Le Fort Napoléon, perché sur les hauteurs de Terre-de-Haut, dans l'archipel des Saintes, outre les magnifiques vues qu'il offre sur les îles et l'intérêt historique de la visite, est aussi une destination de choix pour observer les Iguanes. Ceux-ci sont communs en Guadeloupe mais pas toujours aussi familiers et facile à observer qu'ici à Terre-de-Haut.

La Guadeloupe héberge 2 espèces d'Iguanes : l'Iguane des Petites Antilles (Iguana delicatissima), endémique et malheureusement menacé, et l'Iguane vert (Iguana iguana), espèce invasive originaire d'Amérique du Sud et d'Amérique Centrale, qui a la fâcheuse habitude de s'hybrider avec l'Iguane local. C'est ainsi qu'aux Saintes, on ne trouve plus que l'Iguane vert, que l'on distingue de son cousin antillais principalement à sa queue rayée et à la grosse écaille ronde située à la base de la gorge.
 

L'Iguane vert est un des Iguanes les plus imposants : il mesure près de 1,50 m de long en comptant la queue, et peut peser près de 5 kg. Ne vous fiez pas à son air peu avenant et à son impressionnante crête : l'Iguane vert est un animal strictement végétarien, d'un calme impressionnant. Des études ont montré qu'il passe 96% de son temps à ne rien faire, le plus souvent perché dans un arbre, d'où il peut se nourrir sans bouger si jamais il a un petit creux. Cet Iguane rencontré au bord de la route en descendant du Fort nous a offert une belle démonstration de dégustation de végétaux.

Cet autre spécimen, rencontré un peu plus bas, permet de se rendre compte de la longueur de la queue de l'animal. De bien jolies rencontres lors de cette journée ! Pour ne rien vous cacher, les Iguanes étaient un des objectifs de notre excursion aux Saintes. Renseignements pris, pour les Iguanes des Antilles, il vaut mieux se rendre à la Désirade ou à Petite-Terre, une île inhabitée au large de Grande Terre. A mettre au programme d'un prochain séjour ?

En attendant, on se retrouve bientôt pour le dernier épisode de cette série sur la Guadeloupe, le long de la route de la Traversée.

Les îles de Guadeloupe, ce n'est pas seulement Basse-Terre et Grande-Terre, ce sont aussi de petites îles et archipels qui gravitent autour de l'île principale : Marie-Galante, la Désirade, les Saintes etc. avec chacun une atmosphère particulière. Lors de ce deuxième séjour à Deshaies, nous avons opté pour la découverte de Terre-de-Haut, l'une des deux îles principales de l'archipel des Saintes.

Pour s'y rendre depuis Deshaies, il faut rejoindre le port de Trois-Rivières à l'extrême sud de Basse-Terre, puis prendre un ferry. La réservation de la traversée à l'avance est fortement conseillée surtout en haute saison. Demandez à votre hébergement, ils pourront probablement s'en charger. Théoriquement il y a environ 1h30 de route de Deshaies à Trois-Rivières, cependant il vaut mieux prévoir large : en passant pas le nord (Sainte-Rose etc.) il y a souvent des ralentissements, par la côte ouest la route est très sinueuse et par la route de la traversée, on roule en pleine forêt alors que le jour n'est pas encore levé - c'est pourtant à mon sens l'itinéraire le moins fréquenté et donc le plus rapide même si le GPS prévoit 10 minutes de plus. Une fois arrivé à Trois-Rivières, il faut ensuite trouver une place de parking, ce qui n'est pas une mince affaire si vous arrivez les derniers ! Une autre solution pour mieux profiter de la journée à Terre-de-Haut est de dormir à Trois-Rivières la nuit précédente, ou de réserver une excursion tout compris depuis votre hébergement.

Après vingt minutes de traversée, nous voici à Terre-de-Haut. Le village du même nom est niché autour de la baie, au pied des mornes. Un charmant village qui fut même sélectionné pour l'émission "Le village préféré des français" en 2019. Sélection qui se termina par une place sur le podium puisque Terre-de-Haut fut classé troisième. 

A peine débarqués, nous entreprenons l'ascension vers le Fort Napoléon, une des principales attractions de l'île en dehors des plages. Visite fortement conseillée le matin, car d'une part il fait moins chaud, et d'autre part le fort est fermé l'après-midi. En chemin nous rencontrons des chèvres mais aussi de paisibles reptiles que je vous présenterai dans un prochain article.

La visite du Fort Napoléon, en plus de l'aspect historique fort intéressant, nous permet de découvrir de magnifiques vues, d'un côté sur sur la baie de Terre-de-Haut et en changeant légèrement d'angle de vue, sur le reste de l'archipel : à droite, l'îlet à Cabrit, au fond, Terre-de-Bas, la deuxième île habitée des Saintes. Le fort actuel fut achevé sous Napoléon III. Il a essentiellement servi de prison jusqu'à sa conversion en musée d'histoire locale. Le musée retrace en particulier les guerres franco-anglaises de la fin du 18e siècle, durant lesquelles les Saintes passèrent plusieurs fois sous domination anglaise. Des maquettes de bateaux, documents d'époque et arbres généalogiques agrémentent la visite. On y découvre que les Saintes hébergent une forte communauté bretonne, ce qui donnent à l'archipel une ambiance un peu différente du reste de la Guadeloupe. Les jardins du fort abritent une belle collection de cactus et autres plantes grasses.

Pour le repas de midi, nous choisissons un petit restaurant avec vue sur la baie. En face, l'îlet à Cabrit, aujourd'hui inhabité. Le poisson, excellent, figure en bonne place dans les menus. Dans l'après-midi, il faudra aussi faire une petite halte dans une boulangerie pour acheter la spécialité des Saintes, le tourment d'amour. Traditionnellement fourré à la confiture de noix de coco, cette délicieuse pâtisserie est maintenant aussi déclinée en d'autres variétés : banane, mangue, ananas etc.

Grande Anse est la plus grande plage de l'île, mais pas la plus fréquentée. Nous y sommes un peu arrivé par hasard. Très sauvage, ouverte sur l'océan atlantique, et de façon surprenante bordée de la piste d'aviation du petit aérodrome local, elle offre une vue sur Marie-Galante et sur la Dominique.

Côté port, au centre du bourg, la mer est bien plus calme et translucide. En ce jour de très beau temps, derrière l'îlet à Cabrit, on aperçoit même la Soufrière, qui pour une fois n'est pas cachée dans les nuages.
 

Une journée à Terre-de-Haut suffit pour apprécier ce petit coin de paradis. Cependant deux jours, avec une nuit sur place, ne seraient pas de trop pour profiter des différentes plages qui ont chacune leur charme bien à elle. 

Un jeune Pélican brun (Pelecanus occidentalis), perdu, peut-être, squattait le Parc Aquacole de Pointe Noire depuis plusieurs mois. Ce n'est pas dans les habitudes de l'espèce de s'éloigner du bord de mer, c'est donc assez étrange de voir ici un Pélican, même si nous ne sommes qu'à 800 m du littoral. Etrange aussi de le voir seul, l'espèce étant très sociable. Sa présence au Parc Aquacole ne pose pas de problème, il en serait autrement s'il ramenait un beau matin toute sa famille ! En effet un Pélican brun ingurgite en moyenne une livre de poissons par jour, cela ne ferait pas les affaires des pisciculteurs ! En tout cas il fait le bonheur des convives de la table d'hôte : on le repère tantôt caché dans les arbres, tantôt nageant sur un des bassins. Parfois il s'envole et nous fait une démonstration de pêche.

Et d'autres fois, ce grand oiseau qui apparaît dans notre champ de vision, ce n'est pas notre jeune Pélican asocial, mais un autre pêcheur habitué du parc, un fabuleux rapace dont la technique de pêche, quoique totalement différente, n'a rien à envier à celle du Pélican : j'ai nommé le Balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus). Dans ces conditions, difficile de ne pas laisser refroidir notre assiette de ouassous, pourtant délicieuse ! Pendant de longue minutes, nos appareils photos ont jonglé entre le Balbuzard et le Pélican, au gré de leurs tentatives de pêche respective. Quel bonheur de revoir ici ce magnifique rapace ! Le Balbuzard pêcheur visite les Antilles entre septembre et mars, puis rejoint l'Amérique du Nord pour nicher, rappelez vous nous en avons vu dans le Montana. Même si c'est un gros mangeur, le Balbuzard pêcheur ne fait pas courir de risque économique au Parc Aquacole, car contrairement aux Pélicans, c'est un oiseau solitaire.

Durant toute la saison, chaque début d'après-midi ou presque, on assiste donc à un concours de pêche au Parc Aquacole de Pointe Noire (non garanti cependant, les oiseaux sauvages font ce qu'ils veulent). 

A bientôt pour d'autres découvertes dans les Îles de Guadeloupe, avec ciel bleu et soleil garanti, histoire de garder le moral en ce début d'automne un peu trop pluvieux.

On se rend au Parc Aquacole de Pointe-Noire, non loin de Deshaies, pour pratiquer la pêche à la ligne, pour visiter l'élevage de ouassous et de poissons locaux, pour déguster les produits issus de la ferme aquacole dont les fameux crustacés aux pattes bleues, le midi, autour de la table d'hôte, mais aussi, et c'est moins connu, pour les observations ornithologiques. Les gérants du parc aquacole ont décidé de vivre en bonne harmonie avec l'avifaune locale, et les autorisent même à prélever quelques proies dans les bassins. Nous avions réservé la table d'hôte par téléphone pour être sûrs d'avoir des ouassous, mais sommes arrivé bien avant l'heure du déjeuner, histoire de retrouver les habitués des bassins d'élevage du parc.

Fidèle au poste, le Héron vert (Butorides virescens), aussi appelé Kio en Guadeloupe, pêche à l'affut, à l'ombre des arbres ou dans les hautes herbes. C'est un oiseau crépusculaire que l'on observe pourtant facilement en plein jour au Parc Aquacole. C'est vrai que le site est niché dans la forêt, les endroits sombres pour se réfugier et se reposer sont nombreux.

Plus grande, plus blanche, voici l'Aigrette neigeuse (Egretta thula), de la même famille que le Héron vert. Nous avions fait de meilleures photos de cette proche cousine de l'Aigrette garzette, répandue sur tout le continent américain, la première fois que nous étions ici. Et aussi lors de mon séjour à Long Beach en Californie. Je mets quand même cette photo souvenir, largement surexposée.
 

La famille de Gallinules d'Amérique (Gallinula galeata) qui vit sur les bassins s'était agrandie quelques jours avant notre visite. Autrefois considérée comme la même espèce que notre Gallinule poule d'eau, on la différencie par le sommet de forme carrée de la plaque frontale des adultes. Les poussins quant à eux ressemblent comme leurs cousins de l'ancien monde à de petits monstres prêts pour fêter Halloween.

Avant de déguster le planteur offert en apéritif à tous les convives de la table d'hôtes, on observe un dernier oiseau commun en Guadeloupe, et pas seulement au bord de l'eau : la Tourterelle à queue carrée (Zenaida aurita), déjà vue le jour précédent au Jardin Botanique de Deshaies.  

Les découvertes ornithologiques continueront pendant le repas, que l'on prend sous les arbres non loin des bassins. A suivre dans un prochain article au titre inspiré des Fables de la Fontaine. 

Le Colibri huppé (Orthorhyncus cristatus) est le plus petit colibri présent en Guadeloupe. Comme on le voit moins aux mangeoires à nectar que le Colibri madère, et qu'il est très rapide, on l'avait assez peu photographié lors de notre premier séjour en 2017. Alors cette journée au Jardin Botanique de Deshaies fut vraiment fructueuse à ce niveau là. Le premier Colibri huppé que l'on rencontra s'intéressait à cette jolie fleur dont j'ignore toujours le nom, vers le début du parcours. 

Mais c'est au Jardin des simples, vers la fin de la visite, que l'on put les observer à loisir. Les plus facile à photographier, si l'on peut dire, étaient ceux de type femelle. Peut-être s'agissait il d'immatures, moins farouches, qui ont le même plumage que leur mère. Le Colibri huppé se reproduisant toute l'année, des individus de tout âge sont forcément présents et plus nombreux que les mâles adultes (c'est mon hypothèse). Revenons à la femelle du Colibri huppé : elle n'a donc pas de huppe, comme vous pouvez le voir sur les photos. Le dessus est vert avec de beaux reflets tandis que le dessous est gris clair.

Et voici maintenant le mâle. Le plumage est plus foncé, paraissant presque noir, mais c'est surtout sa huppe qui le caractérise. De face, sous un bon éclairage, la huppe prend une couleur irisée dans les bleu-vert (le genre de truc que l'on n'arrive à immortaliser que sur des photos floues ou mal cadrées, vous ne le verrez donc pas ici). Comme chez la femelle, le bec est plutôt court et les pattes sont minuscules. Le Colibri huppé arrive quand même à s'en servir pour butiner certaines fleurs à la géométrie compliquée, difficiles à atteindre en vol stationnaire.

Voilà, c'était le dernier épisode de notre visite millésime 2019 au Jardin Botanique de Deshaies. Après la visite nous avons profité du planteur et de la langouste du restaurant panoramique, au dessus de la cascade (réservation conseillée lors de votre arrivée au jardin).