Le village de Lacapelle-Marival est situé dans l'est du département du Lot, à environ 20 km au nord de Figeac. Il est dominé par un imposant château médiéval, classé monument historique. Ce château appartenait à la famille Cardaillac, l'une des plus puissantes de la région du Quercy au Moyen-Âge. Les Cardaillac possédait la seigneurie de Lacapelle-Marival depuis le XIIIe siècle. Originaires de Cardaillac, petit village au nord de Figeac, ils étendaient leur influence jusqu'à Saint-Cirq-Lapopie et sur une grande partie du Causse du Quercy. Le château actuel fut construit entre le XVe et le XVIe siècle, après la guerre de 100 ans. Bien qu'il ait l'aspect d'un château fort, il n'a jamais joué le rôle de forteresse. Actuellement, c'est une propriété de la commune de Lacapelle-Marival. La mairie est d'ailleurs installée dans une partie du château.

L’association Art et patrimoine organise chaque année des expositions d'art dans les salles du château, au printemps et en été, et propose des visites guidées de l'édifice, tout l'été et certains week-ends. La visite guidée est vraiment intéressante, car elle permet d'accéder à des parties non accessibles sans guide, comme le chemin de ronde. On commence par les extérieurs, ce qui permet de comprendre les différentes phases de la construction du château. On passe ensuite dans les salles où se déroulent les expositions, qui sont en accès libre, et enfin dans les étages, seulement visibles en visite guidée. On découvre en particulier des plafonds à la française magnifiquement décorés. Le chemin de ronde offre de belles vues sur le village et son église et sur la campagne environnante. La visite se termine dans la salle du conseil municipal, qui sert aussi pour la célébration des mariages.

Les parties non rénovées du château font le bonheur de nos amis les oiseaux. Le jour de notre visite, en août 2023, nous avons eu la chance d'apercevoir 3 jeunes Faucons crécerelles (Falco tinnunculus) à la fenêtre d'une des tours sud. Comme nous n'avions que nos téléphones, j'y suis retournée le lendemain avec le téléobjectif. Mais les faucons n'étaient plus là. Espérant qu'ils apparaissent à nouveau à la fenêtre, j'ai attendu un moment au pied du château, en vain. J'en ai quand même profité pour observer les autres hôtes des lieux : des Choucas des tours (Coloeus monedula), des Pigeons bisets (Columba livia) et une Tourterelle turque (Streptopelia decaocto).

Cela fait maintenant plus d'un an que nous sommes installés dans le Lot, ce magnifique département. J'ai déjà beaucoup de choses à vous montrer, les villages, le patrimoine rural, les randos, la faune et la flore locale, mais j'ai pris beaucoup de retard dans le tri des photos. En attendant, je vous propose de repartir dans le nord de la France, ça permettra aussi de laisser passer la migration d'Eklablog.

Au sud du département de la Charente, il existe un endroit absolument féérique, nommé les Lacs Bleus de Guizengeard. Au cœur d'une forêt de pins, des falaises d'argile blanche surplombent deux petits lacs translucides aux couleurs surnaturelles, allant du bleu turquoise au vert émeraude. Ce lieu incroyable était autrefois une carrière d'argile. C'est maintenant un site naturel protégé.

Pour trouver les lacs bleus, il faut se rendre sur la commune de Guizengeard, composée d'un ensemble de hameaux dispersés dans la campagne, sans vraiment de centre ni de bourg. La mairie se trouve au lieu-dit Chez Thomas, alors que l'église et son petit cimetière sont isolés au bord d'une route à plus d'un km de là. C'est près de cette église, sur le parking du cimetière, que se trouve le départ de la randonnée qui mène aux lacs bleus, intitulée "Sentier de découverte des carrières d’argile". Le circuit fait 3,5 km et vous permettra de faire le tour des deux lacs. Il ne présente aucune difficulté.

A la fermeture des carrières, en 2013, la nature a repris ses droits. Les carrières se sont remplies d'eau de pluie pour former des lacs. L'étonnante couleur bleue de ces derniers est liée à l'acidité du sol. D'ailleurs la vie est quasiment absente des plans d'eau (ni poissons, ni algues). Ce n'est pas le cas des bois et des falaises alentour. Celles-ci abritent depuis plusieurs années une colonies de Guêpiers d'Europe, que nous avons aperçus lors de notre visite. Ils étaient peut-être même déjà là alors que les carrières étaient en exploitation. L'Engoulevent d'Europe, cet oiseau mystérieux que je n'ai encore jamais vu, serait aussi présent sur le site. La flore est composée de nombreuses plantes typiques des sols acides : ajoncs, bruyères, fougères, pins, châtaigniers etc.

Vu la fragilité du milieu, il est demandé de rester sur les sentiers et de tenir les chiens en laisse. La baignade dans les lacs est formellement interdite. Il en est de même des pique-niques, barbecues, drones et autres sources de nuisances. Le long du parcours, des panneaux explicatifs informent les promeneurs sur la géologie, la faune et la flore de cet endroit si particulier. Après le premier confinement, au printemps 2020, le site des lacs bleus, situé à moins de 100 km de Bordeaux, avait été victime de son succès sur les réseaux sociaux. Il est maintenant régulièrement surveillé par les gendarmes et les agents de l'OFB, en particulier les jours de beau temps, pour éviter les dégradations. Lorsque j'y suis allée avec ma fille en juin 2021, nous n'avons pas vu grand monde. Il faut dire qu'il faisait gris ce jour-là. Ce n'est pas grâce à mes photos que des sites comme celui-ci seront envahis par les touristes, les nuages ont tendance à me suivre partout ! Pas grave, vous les retrouverez quand même sur mon compte Instagram !

Pour poursuivre votre exploration du sud de la Charente, je vous suggère la visite du village d'Aubeterre-sur-Dronne et son église souterraine. C'est à environ 30 km des lacs bleus, ça se fait facilement dans la même journée. Plus au nord, le village de La Rochefoucauld vaut aussi le détour, sans oublier Angoulême, capitale de la bande dessinée.

En ce beau matin du mois d'août, alors que j'attends des visiteurs devant la maison, j'aperçois un écureuil dans l'épicéa juste à côté. Je comprends rapidement qu'il fait des aller-retours dans les branches et transporte des matériaux pour construire un nid, bien caché dans une zone touffue de l'arbre. Heureusement, l'appareil photo n'est pas loin. En zoomant avec le téléobjectif je constate qu'il doit s'agir d'une maman qui prépare un nid douillet pour la deuxième portée de l'année.

L'Ecureuil roux (Sciurus vulgaris) a en général une seule portée par an, mais il peut y en avoir deux, la première en février-mars et la deuxième en juillet-août. Après l'accouplement, la femelle chasse le mâle et construit seule un nid de branchage qu'elle garnira de mousse (les jours suivants nous avons aperçu un écureuil ramasser de la mousse dans la pelouse près de l'épicéa, probablement le même). Les écureuils mâle et femelle construisent aussi des nids pour se reposer et se protéger du froid, en particulier en hiver, mais là je suis convaincue que c'était une femelle proche de la mise-bas (regardez bien son ventre).

L'agilité des écureuils est absolument fascinante, leurs acrobaties sont dignes des meilleurs trapézistes. Parfois on a l'impression qu'ils volent dans les branches tellement ils sont rapides et aériens. Vous l'avez compris je ne me lasse pas de les regarder évoluer dans nos arbres, même s'ils sont plus farouches que ceux que j'avais rencontré dans un parc de Varsovie il y a quelques années. Là où nous habitions dans l'Aisne je n'ai jamais vu d'écureuil, alors c'est vraiment un plaisir d'en avoir plusieurs qui vivent à l'année chez nous dans le Lot.

On continue à observer notre petite maman écureuil : après quelques acrobaties pour attraper des branches un peu éloignées, elle récupère de la mousse et une branchette d'épicéa encore garnie d'épines. A l'heure où j'écris ces lignes, si tout s'est bien passé, les petits sont encore au nid, qu'ils quitteront à l'âge de 45 jours. Espérons qu'il ne fera pas trop froid pour leur première sortie !

Le Quercy et le Périgord figurent parmi les régions les mieux pourvues en grottes et autres espaces souterrains ouverts au public. Le Gouffre de Padirac est probablement le plus connu d'entre eux. Le site se trouve au nord-ouest du département du Lot, non loin de Rocamadour. Le Gouffre est ouvert tous les jours de fin mars à début novembre. La réservation en ligne est fortement recommandée. Comme pour toutes les grottes, prévoir une petite laine si vous la visitez en été. La température sous terre est de 13°C toute l'année. La visite dure environ 1h30. Les photos sont autorisées sauf pendant la promenade en barque, pour des raisons de sécurité.

Le Gouffre de Padirac est un gigantesque trou à ciel ouvert, qui permet d'atteindre une rivière souterraine et des grottes aux décors féériques de stalagmites, stalactites, colonnes et autres curiosités géologiques. La descente dans le gouffre se fait par un escalier qui vous amène à 75 m sous terre, au milieu d'une végétation luxuriante de fougère et de mousse. On continue à descendre doucement vers l'embarcadère, puis on prend place dans une des barques qui parcourent la rivière souterraine, menées par des bateliers qui nous expliquent la formation du gouffre et la géologie des grottes. On débarque ensuite pour la visite de somptueuses salles, avant de faire le chemin inverse en barque, puis de remonter à la surface grâce aux ascenseurs ou pour les plus courageux, par les escaliers. Je vous laisse découvrir en photo une partie de cet endroit fabuleux.

Nous avons visité Padirac pendant l'été 2023. Depuis, nous avons découvert d'autres grottes dans la région. Chacune d'entre elles a ses spécificités, elles sont toutes différentes. Padirac est grandiose, et la balade en barque rajoute quelque chose. Le reste de la visite est libre, ce qui laisse du temps pour observer et faire des photos.

La grotte de Pech Merle se trouve dans la vallée du Célé. C'est une grotte ornée de peintures rupestres datant de la préhistoire (mammouth, chevaux etc.). Pour des raisons de conservation, la visite est guidée et dure seulement 45 minutes. Les photos ne sont pas autorisées. En plus de l'intérêt préhistorique, elle est aussi très belle d'un point de vue géologique. 

La grotte de Foissac se trouve dans l'Aveyron, au sud de Figeac et de la vallée du Lot. Là aussi les photos sont interdites, et la visite est guidée. Les structures géologiques y sont très délicates. Il y a aussi une partie préhistorique, pas de peintures rupestres cette fois, mais des poteries et des ossements datant du néolithique.

La dernière grotte que nous avons visitée cette année est celle de Lacave, près de Rocamadour. Comme on peut y prendre des photos, je vous les présenterai une autre fois.

En plus d'être passionnantes, ces visites de lieux souterrains sont idéales pour se rafraîchir en période de canicule. Pensez-y si vous visitez notre belle région !

On termine ce petit tour en Grèce par une excursion à Delphes. Ce site antique majeur se trouve à environ 170 km d'Athènes, au pied du Mont Parnasse, l'un des plus hauts sommets du pays. Au cours des siècles, les habitants de la région avaient construit un village au-dessus des ruines du sanctuaire, depuis longtemps abandonné. A la fin du XIXe siècle, le site est redécouvert et fouillé par des archéologues français. Une convention est signée entre la Grèce et la France, comprenant entre autres le rachat des maisons des villageois et leur reconstruction dans un nouveau village à proximité, l'obligation de laisser tous les objets découverts sur place dans un musée construit à cet effet, et la restitution du site au gouvernement grec au bout de 10 ans.

Au même titre qu'Olympie, Delphes était un sanctuaire panhellénique, où les habitants des différentes cités grecques se retrouvaient pour honorer les dieux. Delphes était consacré au dieu Apollon, et était réputé pour son oracle. Les pèlerins pouvaient venir de très loin pour interroger la Pythie, prêtresse d'Apollon, qui rendait sa réponse soit par tirage au sort des choix possibles, soit sous forme de vers récités ou parfois chantés.

Le temple d'Apollon était un des bâtiments les plus imposants du sanctuaire de Delphes. Seules quelques colonnes et les soubassements subsistent de nos jours. Lors de sa construction au IVe siècle av. J.-C., en remplacement d'un précédent temple, il mesurait 60 m de long et possédait 6 colonnes doriques sur ses 2 façades, et 15 colonnes de chaque côté.

Près des vestiges du temple, on remarque un pilier rectangulaire. A l'époque de leur construction, ce type de pilier votif était surmonté d'une offrande, sous forme de statue, représentant souvent un souverain ou sa famille. Celui-ci date de la période hellénistique et portait à l'origine une statue équestre de Prusias II, roi de Bithynie entre 180 et 149 av. J.-C. La Bithynie était un royaume d'Asie mineure sous influence grecque.

En contrebas du temple, d'autres édifices plus modestes subsistent. Il s'agit principalement de trésors, de petits bâtiments destinés à abriter les offrandes des citoyens d'une cité. Une vingtaine de trésors existaient à Delphes. Quelques-uns sont encore visibles.  Le trésor des Athéniens est un des mieux conservés. Il occupait une place de choix dans un virage de la voie sacrée menant au temple d'Apollon. Cette voie permettait aux pèlerins d'accéder au site après plusieurs jours de voyage dans cette région montagneuse et difficile d'accès.

Le stade antique de Delphes se trouve un peu plus haut sur la colline, au-dessus du temple. C'est ici que se déroulaient les compétitions sportives en l'honneur du dieu. Ces jeux étaient similaires à ceux d'Olympie et comportaient des épreuves d'athlétisme, d'équitation et de lutte, ainsi que des concours de chant.

D'autres monuments sont encore visibles à Delphes, comme le théâtre ou le sanctuaire d'Athéna. Le musée archéologique présente de nombreuses pièces trouvées lors des fouilles sur le site, et est très intéressant à visiter.

Le site étant en pleine nature, on peut aussi y observer la flore et la faune. Même si je n'avais pas l'objectif approprié, j'ai quand même réussi à ramener quelques photos d'oiseaux locaux. Le premier m'a occasionné quelques difficultés pour l'identifier. Il s'agit en fait d'un Traquet noir et blanc (Oenanthe melanoleuca) femelle, anciennement sous-espèce du Traquet oreillard.
 

Le deuxième est une Sittelle de Neumayer (Sitta neumayer). Contrairement à notre Sittelle torchepot qui affectionne les forêts et les vieux arbres, la Sittelle de Neumayer aime les milieux rocheux. Elle est ici à son aise avec toutes ces vieilles pierres !

Sur le chemin du retour vers Athènes, on s'est arrêté dans un petit village dont j'ai oublié le nom. Peu attirée par les boutiques de souvenirs, j'ai cherché quelque chose d'intéressant à photographier et j'ai trouvé cet appentis qui surplombait la vallée.
 

Ces images de Grèce m'ont aussi permis de me remémorer le voyage à Chypre que l'on avait fait avec les enfants en 2008. Je vous en parlerai lorsque j'aurai trié les photos. Je pense vous avoir déjà dit que j'avais de quoi tenir pas mal de temps avec mon stock, mais bon il me tarde quand même de repartir en voyage !