Plusieurs espèces de limicoles passent l'hiver sur l'île de Ré. Lors de notre visite de la Réserve Naturelle de Lilleau des Niges, en février 2023, nous avons pu apercevoir certains de ces petits échassiers spécialistes des zones humides. Les photographier à cet endroit n'est pas très facile car il n'y a pas d'observatoire au bord de la réserve. Les oiseaux s'envolent facilement dès que des cyclistes ou des promeneurs passent près des bassins. Avec un peu de patience il est quand même possible de faire quelques rencontres.

Voici tout d'abord les Bécasseaux variables (Calidris alpina). Ce bécasseau assez petit est le plus commun des limicoles européens. Il est court sur pattes, d'aspect trapu. Son bec noir est assez long et légèrement incurvé vers le bas. Les pattes sont noires. En plumage hivernal comme ici, le dessous est blanc tandis que le dessus est gris. Le plumage nuptial est totalement différent (rien n'est simple avec les limicoles) : une large tache noire apparaît sur le dessous, tandis que le dos et les ailes prennent une teinte rousse. En France, on le voit surtout en plumage hivernal, en effet le Bécasseau variable niche plus au nord, principalement dans la toundra arctique.

Le Chevalier arlequin (Tringa erythropus) est un limicole de taille moyenne, comme on peut le voir sur la première photo ci-dessous, avec des Bécasseaux variables en arrière plan. Ce jour-là j'étais un peu loin pour les photos, mais elles permettent quand même de se familiariser avec l'espèce. Il y a quelques jours, je suis retournée en Camargue et j'en ai réussi de plus belles, vous pourrez les voir sur Oiseaux.net en attendant que je les publie ici. On reconnaît le Chevalier arlequin à ses pattes rouges et à la base de son bec également rouge. En plumage hivernal, le dessus est gris et le dessous blanc. On peut alors le confondre avec le Chevalier gambette, mais il est plus grand que ce dernier, son allure est plus élancée et ses pattes sont plus longues. En été, par contre, le Chevalier arlequin est inconfondable : son plumage devient entièrement noir.

Les photos suivantes sont intéressantes pour comparer les tailles des différentes espèces de limicoles. Sur chacune des trois photos, l'oiseau le plus grand est une Barge à queue noire (Limosa limosa). La première est encore en plumage hivernal (gris et blanc), alors que les deux autres sont en transition vers le plumage nuptial (à dominante de roux, en particulier au niveau de la tête et du cou). Si vous avez tout suivi, vous aurez trouvé que sur les trois photos, les petits limicoles bas sur pattes sont des Bécasseaux variables, et sur les deux dernières, l'oiseau de taille intermédiaire avec les longues pattes rouges est un Chevalier arlequin.

Le dernier oiseau que je souhaite vous présenter ici est le Chevalier aboyeur (Tringa nebularia). Là encore j'espère le rencontrer à nouveau pour faire de meilleures photos. Le Chevalier aboyeur est un des plus grands chevaliers observables en France. Il est légèrement plus grand que le Chevalier arlequin (vu plus haut). Son plumage est à dominante grise, avec des pattes verdâtres assez longues et un bec gris. Sur les 2 dernières photos, on le voit respectivement avec un Chevalier culblanc et un Chevalier gambette, cela donne une idée des tailles respectives.

Ici se termine notre visite de la réserve. J'espère vous avoir permis d'en apprendre un peu plus sur l'identification des limicoles, ces petits oiseaux de rivage si attachants.