Le couvent de Novodievitchi est un monastère situé au sud de la ville de Moscou, dans un méandre de la rivière Moscova. Depuis la Place Rouge, un trajet de 35 minutes en métro permet de s'y rendre. Contrairement au jour précédent, où nous avons visité le Kremlin sous le soleil, ce jour là le ciel était gris. Autre inconvénient de la fin du mois d'octobre, la plupart des églises et bâtiments du site étaient fermés. Mais ce couvent vaut tout de même le détour si vous séjournez dans la capitale russe.

Le monastère est entièrement entouré de murailles agrémentées de plusieurs tours. Sa construction débuta en 1524, il y a donc pratiquement 5 siècles. Presque inchangé depuis le XVIIe siècle, il est classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2004. Occupé par des nonnes depuis sa fondation, il accueillait aussi des jeunes filles et des femmes de la noblesse russe, souvent obligées de prendre le voile pour des raisons politiques ou familiales. Les familles de ces dernières faisaient d'importantes donations au monastère, qui est ainsi devenu un des plus riches de la région. Il fut transformé en musée de la libération des femmes pendant la période soviétique (parfois, les communistes avaient un certain sens de l'humour). Les religieuses sont revenues en 1994.

L'église de la Transfiguration, construite au dessus de la porte nord du monastère, est un exemple typique du baroque Ukrainien. C'est par là que l'on arrive quand on vient du métro.

La cathédrale de la-Vierge-de-Smolensk est la plus grande et la plus ancienne église du couvent. Elle aurait été construite par un architecte italien, comme certaines églises du Kremlin.

A côté de la cathédrale, se dresse un clocher de 72 m de haut, achevé en 1690. Cette tour octogonale de 6 étages est un des meilleurs exemple du baroque moscovite. Deux églises sont installées à l'intérieur du clocher.

L'église de l'Intercession de la Vierge se trouve au dessus de la porte Sud. Cette porte mène au cimetière de Novodievitchi, qui abrite les tombes de plusieurs personnages célèbres, tels que le président Nikita Khrouchtchev, l'écrivain Nicolas Gogol ou le compositeur Serge Prokofiev.

L'église de la Dormition de la Vierge se trouve au milieu du jardin du monastère. Le réfectoire des nonnes est accolé à l'église. Comme beaucoup de bâtiment du monastère, celui-ci fut construit sur les ordres de la régente Sophie, sœur du tsar Pierre le Grand. A sa majorité, Pierre fit enfermer son encombrante sœur à Novodievitchi. Elle s'occupa en faisant embellir le couvent.

Les photos de cet article ont été prises fin octobre 2010. La plupart des églises étaient fermées lors de notre visite, mais il semble que nous ayons eu de la chance, car depuis plusieurs années des travaux de restauration ont été entrepris et de disgracieux échafaudages cachent une partie des bâtiments. Les travaux devraient se terminer en 2022.

Ici s'achève cette série sur Moscou. Un séjour trop court mais de très beaux souvenirs !