La ville d'Udaipur est située au sud de l'état du Rajasthan, en Inde. Construite au bord d'un lac artificiel, le lac Pichola, dans lequel se reflètent les monts Aravalli et de somptueux palais, c'est une des plus belle ville de la région. Les lacs et l'environnement verdoyant contrastent avec le désert que nous avons côtoyés au début du voyage.

Nous commençons la journée par la visite d'une carrière située dans les environs, d'où est extrait un marbre d'un blanc immaculé. Les conditions de travail y sont très différentes et beaucoup plus dangereuses que ce que l'on voit en Europe : pas de casques, ni de chaussures de sécurité…  Le marbre en plein soleil est éblouissant, cependant on constate qu'ouvriers et ouvrières ne portent même pas de lunettes de soleil. C'était il y a 30 ans, cela a peut être évolué depuis mais je n'en suis pas bien sûre. C'est de ce type de carrière qu'ont été extraites les pierres qui ont servi à construire le Taj Mahal et tous ces merveilleux palais de maharajah que l'on voit dans les villes du Rajasthan. De nos jours, l'Inde exporte marbre et granit, en particulier pour l'industrie funéraire… Cependant, les prix ne sont pas forcément si intéressant que cela, à cause du coût du transport de ces matériaux lourds et encombrants.

De retour à Udaipur, nous visitons le City Palace, qui surplombe le lac Pichola. Ce palais est un des plus vastes palais royaux du Rajasthan. Sa construction commença en 1559, en même temps que la fondation de la ville d'Udaipur par le Maharana Udai Singh, souverain du royaume de Mewar, un ancien royaume situé dans cette partie du sud-est du Rajasthan. Udai Singh donna son nom à la ville et en fit sa capitale. Ici dans les montagnes et les forêts, il était bien plus à l'abri des raids moghols que dans son ancienne capitale de Chittorgarh, située à une centaine de km vers l'est.

Le City Palace d'Udaipur est un dédale de bâtiments agrémentés de tours, de balcons, de cours et de jardin. Depuis les étages supérieurs les vues sur la ville et les environs sont époustouflantes. Pendant des siècles, chaque souverain d'Udaipur agrandit ou modifia le palais, si bien que l'architecture générale est une fusion réussie entre les styles rajput, moghol, européen et chinois.

Les rois d'Udaipur ne se refusaient rien. Ils firent aussi construire deux palais plus petits sur des îles du lac Pichola, pour y passer les chaudes journées d'été. Ici le Jag Niwas, depuis transformé en hôtel de luxe et renommé Lake Palace.

L'art de la miniature a atteint la perfection dans cette région de l'Inde. Les artisans exerçant cet art sont encore nombreux, et vous pourrez sans difficulté trouver un souvenir authentique à ramener de votre voyage.

La journée se termine par un moment rafraichissant dans le jardin de Saheliyon ki Bari, avec ses nombreuses fontaines et sa végétation luxuriante. Autrefois réservée aux femmes de la famille royale, il est maintenant ouvert au public. 
 

Udaipur mériterait bien plus qu'une journée, mais notre budget et notre temps étaient comptés. Le lendemain nous reprendrons la route pour notre dernière étape dans le Rajasthan.