Le Rajasthan est un des états indiens les plus visités. Il se situe au nord-ouest de l'Inde. Cette vaste région, située entre le Pakistan à l'ouest et la région de Delhi à l'est, a une histoire et un patrimoine très riche. Le Rajasthan a longtemps été composé de multiples royaumes et principautés, dirigées par les princes rajputs. Seul les empereurs moghols et plus tard les britanniques ont réussi momentanément à unir les clans rajputs pour former une seule entité. 

Notre destination du jour est la petite ville fortifiée de Mandawa, construite au milieu du désert. Sur la route, nous faisons quelques arrêts pour nous dégourdir les jambes et permettre au chauffeur du car de se reposer. Nous faisons connaissance avec nos premières vaches indiennes. Ici on en voit partout, que ce soit à la campagne ou en ville. Le buffle domestique est également un bovin assez commun en Inde. Il est utilisé comme animal de trait et de labour, ainsi que pour son lait.

 

 

 

 

Avec la mécanisation, buffles, bœufs et dromadaires sont de moins en moins utilisés. Voici quelques exemples de moyens de transports rencontrés entre Delhi et Mandawa. Lors d'un voyage en Inde il est conseillé de circuler en car de tourisme ou de louer une voiture avec chauffeur. En effet les routes sont assez mauvaises, le code de la route est peu respecté et la cohabitation entre les différents véhicules motorisés et les attelages à traction animale est plutôt chaotique.

 

 

  

Les arbres dans cette région sont assez chétifs, à cause du climat aride. Les habitants utilisent beaucoup la bouse de vache séchée, comme combustible et pour construire les bâtiments. La brique est un autre matériau de construction très répandu, aussi fabriqué localement.

 

  

Les habitants du Rajasthan sont très accueillants, et à l'époque étaient souvent fiers de poser pour les photos. Généralement ils étaient demandeurs, parfois en échange d'une petite pièce. Cela nous fait des souvenirs de ces belles rencontres. Je ne sais pas si leur attrait pour les photos a changé avec le développement des smartphones.

 

 

 

La ville de Mandawa était située sur la route des caravanes. Elle est connue pour son fort, transformé en hôtel, et ses havelî, de riches demeures qui appartenaient à des marchands. Beaucoup sont décorées de fresques représentant personnages, divinités, animaux, fleurs ou scènes de la vie quotidienne. Les intérieurs sont également magnifiques. Depuis notre voyage dans les années 1990, plusieurs d'entre eux ont été restaurés.

 

 

 

 

 

 

 

La visite de la ville nous permet aussi de découvrir la vie quotidienne des habitants : les échoppes des artisans, le transports de marchandises, le marché… Les dromadaires étaient utilisés à des tâches diverses. Ce sont des animaux tout à fait adaptés aux déplacements dans les régions arides, ils sont endurants et peu exigeants au niveau de la nourriture. Cependant, l'amélioration du réseau routier ces dernières décennies a conduit peu à peu à l'abandon du dromadaire comme moyen de transport. Les éleveurs de ces camélidés essaient de se reconvertir dans la production de lait de chamelle, afin de conserver leurs traditions et leur mode de vie.

 

 

 

 

C'est à dos de dromadaire que nous terminons l'après-midi, pour une petite excursion dans le désert. Les animaux et leurs guides sont très sympathiques. Le désert est parsemé d'arbustes qui semble être taillés plus ou moins régulièrement, peut-être pour servir de fourrage aux chèvres. La vie de certains habitants du désert est très précaire.

 

 

De retour à l'hôtel, nous assistons à une soirée folklorique, animées par des musiciens rajputs, dont j'ai assez peu de souvenirs à part quelques images.

 

On se retrouve bientôt pour la suite du voyage et la découverte de la ville de Bikaner, toujours au Rajasthan.