Depuis Bikaner, nous n'avons pas beaucoup de route à faire pour atteindre notre première visite du jour, le temple de Karni Mata, situé dans la petite ville de Deshnoke au Rajasthan. Ce temple hindou est très particulier et probablement unique en son genre en Inde : en effet les divinités qui y sont vénérés sont des rats ! Le temple héberge plus de 20 000 rongeurs qui y vivent en toute tranquillité, se nourrissant des offrandes des fidèles et des pèlerins. L'origine de ce culte un peu particulier n'est pas très claire. Plusieurs légendes circulent à son sujet, le personnage central de l'histoire étant à chaque fois la sage Karni Mata, incarnation de la déesse Dourga. Les rats ne sont pas les seuls à profiter des friandises déposées à leur attention : les pigeons s'aventurent jusqu'à l'intérieur du sanctuaire, tandis que les Corbeaux familiers attendent des opportunités intéressantes, perchés sur la façade du temple.
 

 

 

 

 

 

Après cette visite, nous reprenons la route pour nous rendre à Jaisalmer, notre prochaine étape. Le voyage nous prendra le reste de la journée, à travers le désert du Thar. Ce désert qui s'étend sur toute la partie nord du Rajasthan est un des plus densément peuplé au monde, malgré l'aridité et les conditions de vie difficiles : avec 83 habitants au km² il n'a rien à envier à certaines campagnes françaises. Quelque soit l'endroit où l'on s'arrête, au bout de quelques minutes des enfants surgissent d'on ne sait où. Au loin, les troupeaux de chèvres passent, à la recherche d'une maigre pitance.
 

 

 

Ce trajet sera pour nous l'occasion d'appréhender les dures conditions de travail de cette région. Tout le monde (femmes, enfants, hommes, animaux) est mis à contribution pour faire tourner les industries, comme cette fabrique de briques.
 

 

 

 

 

 

Un peu plus loin, nous assistons à des travaux routiers, où là encore nous avons l'impression que les femmes sont affectées aux tâches les plus ingrates. Dignes et souriantes dans leur sari multicolore, elles sont fières de poser pour les photographes et de montrer leur travail.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Un peu avant d'arriver à Jaisalmer, nous faisons une dernière halte dans le village de Chandan. Une jeune écolière nommée Roopa nous montre ses talents d'écriture en nous laissant l'adresse de son école (si mes souvenirs sont bons, il me semble que nous leur avons envoyés des fournitures scolaires à notre retour). Les maisons du village sont des constructions traditionnelles, toutes simples et décorées de jolis motifs.

 

 

 

 

Cette journée a été l'occasion de plonger un peu dans l'Inde authentique, à la rencontre des habitants du désert dans leur vie quotidienne. Nous arrivons à Jaisalmer dans la soirée, la visite de la citadelle est prévue pour le lendemain.