Il y a deux ans, début janvier 2022, je suis allée faire un tour à l'île d'Oléron en Charente-Maritime. C'était une de ces journées à l'atmosphère de fin du monde, où l'on a l'impression que le soleil va se coucher dans moins de dix minutes même s'il n'est que midi. Seule au monde sur la plage de la pointe de Chassiron, à l'extrémité de l'île, j'ai fini par trouver un peu de lumière et un compagnon à plumes qui s'est prêté à la photographie.

J'ai ainsi passé plus d'une demi-heure au côté de ce Pluvier argenté (Pluvialis squatarola) qui vaquait à ses occupations et profitait de la marée basse pour trouver de quoi se nourrir. Bon pas trop près quand même, car je ne voulais pas le faire s'envoler. Beaucoup moins grégaire que le Pluvier doré, le Pluvier argenté s'observe souvent seul ou en petit groupe, presque exclusivement sur le littoral. En hiver son plumage est assez terne (bien dans l'ambiance de cette journée). J'ai d'ailleurs mis un certain temps avant de le repérer. Il se nourrit d'invertébrés (crustacés, mollusques, vers marins…). Quand vient le printemps, il revêt son plumage nuptial, beaucoup plus contrasté : le dessous et la face noires sont séparés du dessus argenté par une bande blanche qui part des sourcils et descend le long de la nuque et de la poitrine. C'est à ce moment-là, vers les mois de mai ou juin, que les Pluviers argentés nous quittent pour aller se reproduire dans la toundra arctique.

Le phare de Chassiron nous surplombait du haut de la falaise. Après le phare de Cordouan, c'est le plus ancien phare encore en activité sur les côtes françaises. Construit en 1834, il mesure 43 m de haut et son feu est visible à 52 km de distance par temps clair. Il a permis d'améliorer la sécurité des navires qui entrent dans le pertuis d'Antioche, une zone parsemée de récifs située entre l'île d'Oléron et l'île de Ré. Le phare est peint en noir et blanc depuis 1926, afin de le différencier facilement du phare de Cordouan, situé à l'embouchure de la Gironde, et du phare des Baleines, sur l'île de Ré.

Il est temps maintenant de laisser le Pluvier argenté à ses occupations, sous la bonne garde du phare. A bientôt pour la suite de l'exploration de la côte nord d'Oléron, avec un peu plus d'oiseaux et de lumière…