La Hottée du Diable est un site naturel qui se trouve sur la commune de Coincy dans le sud de l'Aisne. Au milieu de la forêt, se dresse une butte sableuse parsemée de blocs de grès aux formes tourmentées. Par temps gris, en hiver, le sable prend une teinte rosée qui s'harmonise à merveille avec le gris des blocs de pierre. D'après la légende, le Diable en serait à l'origine, pour une sombre histoire de planning : un entrepreneur du coin, chargé de construire l'abbaye du Val Chrétien (qui existe encore de nos jours, non loin d'ici, sur la commune de Bruyères-sur-Fère), confia le chantier au Diable car il n'arrivait pas à tenir les délais. Le Diable chargea les matériaux nécessaires dans une immense hotte, mais au lever du jour, un coq se mit à chanter, le Diable prit peur et s'enfuit dans la forêt en renversant sa hotte. Bien sûr les géologues sauront vous trouver une explication plus scientifique pour la formation du site…

En toute saison, il est agréable de se promener à la Hottée du Diable. C'est d'ailleurs le site naturel le plus visité du département de l'Aisne. Propriété de la commune de Coincy, il est géré par le Conservatoire d'Espaces Naturels des Hauts-de-France, qui organise régulièrement des chantiers nature pour l'entretenir. La végétation est assez similaire à celle du parc des Bruyères, où je vous ai déjà emmené : bouleaux, fougères, landes à callune. Un sentier fait le tour de la butte, et permet aussi d'accéder au sommet afin d'admirer les plus beaux blocs de grès et le paysage alentour. Il est important de respecter la signalisation et de rester sur les sentiers, ceci afin d'éviter que le sable ne s'écoule en bas de la colline. 
 

La Hottée du Diable est fréquentée par les hommes depuis la préhistoire. Les archéologues y ont découvert des pierres taillées datant d'il y a environ 9000 ans. Le site est aussi intimement lié à l'enfance de Paul et Camille Claudel. On retrouve dans leur œuvre respective l'influence de ce lieu qui a été pendant plusieurs années leur terrain de jeu. Les formes torturées des pierres ont été une source d'inspiration pour les sculptures de Camille, tandis que Paul s'est servi de la Hottée du Diable comme décor dans sa pièce de théâtre L'Annonce faite à Marie. On y reviendra lors d'une prochaine randonnée dans la région.

La Hottée du Diable est un de mes coins préférés dans le sud de l'Aisne, j'espère que ces quelques photos vous auront donné envie d'y aller si vous passez dans la région ! J'oubliais, c'est gratuit et ouvert toute l'année.