En arrivant à Ranakpur depuis Jodhpur, nous quittons le désert du Thar pour des paysages bien plus verdoyants, les collines des Aravalli. Cette chaîne de montagne de faible hauteur sépare l'état du Rajasthan en 2 zones de climat totalement différent : au nord-ouest, le désert, que nous avons traversé durant la première partie de notre voyage, et au sud-est une plaine au climat plus humide, parsemée de lacs. Les monts Aravalli étaient prisés par les moines jaïns qui y trouvaient la tranquillité pour bâtir leurs monastères, à l'écart des raids musulmans. Ranakpur est un des principaux complexes de temples jaïns dans la région, mais avant de visiter les temples, je vous propose de faire la connaissance des singes qui vivent dans les jardins tout autour.

Ces singes sont des Entelles des Indes (Semnopithecus entellus) ou Entelles d'Hanuman, aussi appelés Langurs. Hanuman est une des principales divinités du panthéon hindou, un des héros de l'épopée du Ramayana. Il est généralement représenté sous la forme d'un singe, et plus spécifiquement d'une Entelle à face noire, l'espèce présentée ici. Il possède une force colossale lui permettant de soulever des montagnes, entre autres exploits. Il en découle qu'ici en Inde les singes et en particulier les Entelles sont sacrés et font un peu ceux qu'ils veulent. Même s'ils ne sont pas farouches, il est déconseillé de les nourrir, comme toujours dès qu'il s'agit d'animaux sauvages (en plus ils peuvent mordre). Les Entelles sont des singes de taille moyenne, pourvus d'une longue queue, et pouvant peser jusqu'à 20 kg. On les rencontre dans tout le sous-continent indien.
 

Les temples jaïns de Ranakpur sont construits dans un vallon en pleine forêt. Le principal d'entre eux, le temple d'Adinath, est le plus grand et le plus complexe de tous les temples jaïns de l'Inde. Construit presque entièrement en marbre blanc, il compte 29 salles, 1 444 piliers, et 3 étages dans sa partie la plus haute. L'extérieur comme l'intérieur sont sculptés de milliers de motifs tous plus beaux les uns que les autres. On remarque en particulier les coupoles, les plafonds et les piliers. Dans la jungle, à proximité, quelques temples plus petits, dont un temple hindou, émergent au dessus des frondaisons. Les visites sont possibles en dehors des offices. Il faut bien sûr se déchausser, mais en plus il faut laisser en dehors du temple tous les objets en cuir (sac, ceinture, montre etc.) car les jaïns réprouvent toute violence envers les animaux. Nous avons pu observer les moines balayer devant eux afin d'éviter d'écraser un insecte par inadvertance… Beaucoup d'entre eux portent aussi un tissus devant la bouche pour ne pas prendre le risque d'avaler un moucheron !
 

Après la visite des temples de Ranakpur, nous reprenons la route vers le sud. Les pauses sont l'occasion d'observer les techniques agricoles, avec une noria actionnée par des bœufs, qui permet de remonter l'eau d'un puits, et l'artisanat, avec ce potier entouré de la ribambelle d'enfants habituelle.

Une fois passé les monts Aravalli, les paysages changent radicalement. Nous apercevons des oiseaux qui se nourrissent dans une zone humide, des Aigrettes et des Grues antigones. J'aurais pu vous proposer une photo en gros plan d'une grue, mais je n'en ai que des floues, tout juste suffisantes pour déterminer l'espèce. Il y en a de plus belles sur Oiseaux.net ! Le guide nous montre aussi le site d'une ancienne mine, un bloc rocheux en bordure de rivière, dont tout le pourtour a été prélevé.

Nous arrivons à Udaipur juste à temps pour admirer le coucher du soleil sur le lac Pichola et les monts Aravalli. Le lendemain sera consacré à la visite de la ville et à une excursion vers une exploitation minière (après tout, nous étions en voyage de fin d'étude d'ingénieur, il fallait le justifier un peu). A bientôt pour la suite du voyage, et bonnes vacances à ceux qui en prennent !