Aujourd'hui je vous emmène visiter deux sites très différents, à quelques kilomètres de Crater Lake, toujours dans le Parc National du même nom. Les 2 visites sont accessibles à tous les publics, sans difficultés particulières. Pour s'y rendre, il faut partir en voiture de Rim Village, sur la route qui fait le tour du lac, en direction du sud-est (East Rim Drive, fermée en hiver). Au bout de quelques kilomètres, on arrive à une intersection, où l'on tournera à droite, sur Pinnacles Road. On continue en voiture jusqu'à un petit parking au bout de la route, d'où l'on visitera le site des Pinnacles.

Les Pinnacles sont des structures géologiques assez étonnantes, probablement des fumerolles fossilisées mises au jour par l'érosion. Nous y sommes allés en fin d'après-midi, le vent s'était levé, d'où le manque de visibilité dû au sable en suspension dans l'air. D'un autre côté cela donnait une ambiance assez mystérieuse au site. Depuis le parking, un sentier d'environ 1 km aller-retour permet de voir de près les différentes formations géologiques, dont certaines mesurent plusieurs dizaines de mètres de haut.

Du parking, on reprend ensuite la route en sens inverse, jusqu'au sentier menant à la cascade de Plaikni. Ici on change complètement de décors, on chemine dans la forêt à l'abri du soleil, jusqu'à une jolie petite cascade environnée à la belle saison de fleurs sauvages multicolores. Un parcours facile et rafraîchissant d'environ 3 km aller-retour.

Deux promenades fort agréables, mais la journée n'était pas finie ! En revenant vers notre véhicule, alors que mon appareil photo était déjà rangé dans le sac à dos, j'aperçois devant moi un magnifique oiseau jaune vif perché sur un morceau de bois mort. Pas d’hésitation, je prends le risque de ressortir l'appareil photo, juste le temps de déclencher et le voilà qui s'envole. Vu les conditions, la photo quoique un peu floue n'est pas si mal. L'oiseau en question se nomme en français le Tangara à tête rouge (Piranga ludoviciana), un passereau emblématique de l'Ouest de l'Amérique du Nord, que je connaissais déjà en image puisqu'il figure en bonne place sur la couverture de mon guide ornithologique, le Field Guide to the Birds of Western North America.

Ce petit Tangara me permet une transition facile vers le prochain article, où nous découvrirons d'autres oiseaux habitués des pentes de Crater Lake.