La ville de Long Beach est traversée du nord au sud par la Los Angeles River, le principal fleuve du sud de la Californie. Pratiquement tout le cours de la rivière est canalisé. Au niveau de Long Beach, les berges sont constituées de gros blocs de pierre. Au bord de l'eau, la végétation est donc assez rare, heureusement que les jardins des hôtels et les parkings sont pour la plupart arborés et fleuris.

Près du Queen Mary, la grande pelouse du Harry Bridges Memorial Park venait d'être arrosée. Ce lieu sert souvent pour des concerts en plein air, mais ce matin là c'était les Hirondelles rustiques (Hirundo rustica) qui étaient à la fête : elles profitaient des flaques créées par l'arrosage pour recueillir de la boue pour construire leur nid. La sous-espèce nord-américaine est un peu différente en coloris de celle qui fréquente nos granges, puisque tout le dessous est roux alors que les nôtres ont le ventre blanc.

Des deux côtés du fleuve, on croise des familles de Moqueurs polyglottes (Mimus polyglottos), un passereau de la taille d'un merle, très bavard et expressif. Les parents explorent frénétiquement les pelouses, les haies et les massifs de fleurs méditerranéennes pour trouver de quoi nourrir leur progéniture affamée qui attend bruyamment à proximité.

Le Roselin familier (Haemorhous mexicanus) est un autre passereau plutôt commun dans le secteur, assez facile à repérer car il se déplace et se nourri en groupe, souvent au sol. Au printemps, les mâles émettent un chant ressemblant assez à celui du Pinson des arbres (enfin ce n'est que mon avis, mais ça m'a aidé à les repérer). Les jeunes et les femelles ont un plumage strié entièrement brun, sans marque particulière ; par contre les mâles arborent une belle coloration orange à rouge  sur la calotte, les joues et la gorge. Cette couleur est très variable selon les individus.

La Californie sans les colibris, ce ne serait pas la Californie ... Dès qu'il y a des fleurs, même en milieu très urbanisé, il est fréquent d'en croiser. Les photos ci-dessous ont toutes été faites sur le parking situé derrière l'hôtel, où je me rendais presque chaque matin et chaque soir pour scruter la rivière afin de voir les Grèbes ... Les Colibris étaient finalement bien plus coopératifs que les grèbes, assez faciles à approcher pendant qu'ils butinaient dans les arbustes. De très jolis arbustes au demeurant, dont je n'ai pas encore trouvé le nom. Cette espèce de Colibri se nomme le Colibri d'Allen (Selasphorus sasin), nous l'avions déjà croisé à San Francisco l'été dernier.

Tous les matins, sur le Queensway bridge, l'Etourneau sansonnet (Sturnus vulgaris) local montait la garde. J'ai cru comprendre que son nid se trouvait sous le pont. Plusieurs de ses congénères se nourrissaient sur les pelouses du Rainbow Harbor. Difficile d'échapper à ces oiseaux européens en Amérique du Nord, en particulier dans les villes. On constate la même chose avec le moineau domestique.

Sur le fleuve proprement dit, on observe facilement des espèces communes comme le Goéland d'Audubon (Larus occidentalis), le Cormoran à aigrettes (Phalacrocorax auritus) et le Grand Héron (Ardea herodias). Les Pélicans bruns font aussi partie des fidèles du secteur, mais je ne me suis pas beaucoup attardée sur eux ayant déjà une belle collection de photos de l'espèce depuis la Guadeloupe et San Francisco.

Tous les jours, un petit groupe de Grèbes était visibles au milieu du fleuve. Sachant qu'au niveau du Queensway bridge, le dernier pont avant l'océan, le fleuve fait dans les 370 m de large, vous imaginez aisément que photographier les Grèbes n'étaient pas évident (surtout qu'ils étaient là souvent à la tombée de la nuit, donc avec une lumière plutôt faible). A première vue, ils étaient tous de la même espèce. Par contre en triant mes photos, je me suis aperçue que ce n'était pas le cas. L'individu ci-dessous est un Grèbe à face blanche (Aechmophorus clarkii), contrairement au gros de la troupe. La photo n'est pas extraordinaire, mais c'est la seule que j'ai de l'espèce.

Il m'a fallu attendre le dernier jour pour que je voie un Grèbe de près. Ce matin là, n'y croyant plus, je sors de l'hôtel, et j'aperçois de l'autre côté du pont un oiseau qui nage sur le fleuve, non loin de la rive. Il est donc à plus de 350 m. Dos gris foncé, devant blanc, ça aurait pu être "encore" un Goéland. Mais au fur et à mesure que je m'approche cela devient évident, c'est bien un Grèbe, la chance est avec moi. Voici donc le Grèbe élégant (Aechmophorus occidentalis), un très bel oiseau assez proche de son cousin le Grèbe à face blanche vu ci-dessus. Chez le Grèbe élégant, le noir de la calotte descend jusqu'aux yeux, alors que chez le Grèbe à face blanche, comme son nom l'indique, le blanc remonte plus haut. L'autre différence est la couleur du bec, jaune verdâtre chez le Grèbe élégant, jaune orangé chez le Grèbe à face blanche.

La magie du fleuve ne s'arrête pas aux Grèbes, chaque soir au coucher du soleil, les Bec-en-ciseaux noir (Rynchops niger) entament une partie de pêche. Ces oiseaux se nourrissent essentiellement la nuit, leur bec à la forme curieuse leur permettant de repérer des proies en effleurant la surface de l'eau. La technique est très particulière, mais le manque de lumière à cette heure là ne facilite pas la vie du photographe !

En fin de compte, vu toutes les espèces d'oiseaux piscivores observées, on se dit que la Los Angeles River doit être assez poissonneuse malgré les détritus qui y flottent (il y a même des humains qui passent la journée à pêcher sur les rives). Ce doit être aussi l'avis des Sternes, ici des Sternes élégantes (Thalasseus elegans), que malheureusement je n'ai pas réussi à voir de près. Plus bas, une magnifique Sterne caspienne (Hydroprogne caspia) en vol.

Pour terminer sur une note romantique, voici un charmant couple de Tourterelles tristes (Zenaida macroura) rencontrée sur la rive en contrebas d'un parking. La Tourterelle triste est la tourterelle typique de l'Amérique du Nord, la plus commune et la plus répandue.
 

C'est près de ce parking, où virevoltaient des hirondelles d'une espèce inconnue, que je n'ai jamais réussi à photographier, que se trouve le coin secret de Long Beach, là où se reposent les Bec-en-ciseaux pendant la journée. Ce sera la destination du prochain article.