Revoici donc les Pélicans bruns (Pelecanus occidentalis), colocataires des Cormorans à aigrettes et des Lions de mer sur le port de San Francisco. Nous avions déjà observé cette espèce en Guadeloupe, où la population les appelle les Grands Gosiers. En Californie, le Pélican brun est relativement commun sur toute la côte et dans la baie de San Francisco. Ils se reproduisent dans le sud de l'état (en particulier aux Channel Islands) et au Mexique. A partir de mai-juin ils se dispersent vers le nord, où leur présence est variable suivant les années : elle dépend fortement de l'abondance des anchois et sardines dont ils se nourrissent. La technique de pêche des pélicans bruns reste toujours un grand moment, je laisse donc la place aux photos qui parlent d'elles-même.

En ce début de septembre, je souhaite une bonne rentrée à tous ceux qui reprennent le chemin de l'école ou du bureau, et vous retrouve bientôt pour la suite de nos découvertes en Californie.

La faune sauvage sur le port de San Francisco ne se résume pas aux Lions de mer, même si la plupart des visiteurs n'ont d'yeux que pour eux. Les oiseaux sont nombreux et plutôt faciles à observer. Je vous ai déjà présenté le Goéland d'Audubon dans un précédent article.

Presque aussi grande mais plus élégante que le Goéland d'Audubon, la Sterne caspienne (Hydroprogne caspia) s'observe en Californie de mars à octobre. C'est la plus grande de toutes les espèces de sternes. On la rencontre dans de nombreuses régions du monde (Asie centrale, mer Baltique, Afrique, Australie, Amérique du Nord... ) mais elle n'est nulle part très abondante. Celles qui se reproduisent en Californie passent l'hiver au Mexique. Se nourrissant essentiellement de poisson, la Sterne caspienne ne fréquente cependant pas la pleine mer : elle préfère les zones côtières, les marécages et les lacs.
 

Face au Pier 39, derrière les pontons réservés aux Lions de mer, une jetée inaccessible aux humains sert de reposoirs à plusieurs espèces d'oiseaux qui pêchent dans la baie. Ici cohabitent pacifiquement Pélicans bruns (Pelecanus occidentalis), Cormorans à aigrettes (Phalacrocorax auritus) et Goélands d'Audubon.
 

Le Cormoran à aigrettes est une des 3 espèces de cormoran que l'on trouve en Californie. C'est le plus répandu des cormorans d’Amérique du Nord, et c'est aussi celui qui ressemble le plus à notre Grand Cormoran, avec ses yeux bleu turquoise et sa face jaune vif. Comme son cousin européen, on le trouve aussi bien sur le littoral qu'à l'intérieur des terres. Nous avons déjà eu l'occasion de l'observer en colonies mixtes au City Park de Denver dans le Colorado, où il niche en compagnie d'Aigrettes neigeuses et de Bihoreaux gris.

A suivre prochainement, d'autres photos des Pélicans bruns ... 

C'est une des attractions à ne pas manquer à San Francisco : sur le port, la jetée n°39 (Pier 39 en anglais), aménagée depuis bien longtemps en centre commercial avec ses restaurants de poissons et fruits de mer, est devenue depuis le début des années 1990 un refuge pour les Lions de mer (une des plus grosse otarie au monde).

Le mois de juillet n'est pas la meilleure saison pour les observer, car la plupart d'entre eux partent se reproduire plus au sud, en particulier dans les Channel Islands (au large de Los Angeles), mais nous avons quand même pu assister à la sieste de quelques spécimens. Sur les photos on aperçoit les petites oreilles qui permettent de différencier les otaries des phoques (ces derniers en sont dépourvus). L'espèce présente à San Francisco est l'Otarie de Californie (Zalophus californianus) ou Lion de mer de Californie. C'est certainement le plus gros mammifère que l'on croise ici : le mâle peut mesurer jusqu'à 2,40 m et peser 390 kg, tandis que les femelles atteignent 1,80 m pour une centaine de kg.

Pour en savoir plus sur l'espèce c'est ici : https://fr.wikipedia.org/wiki/Otarie_de_Californie

Les lions de mer ont élus domicile dans la marina du Pier 39 après le tremblement de terre de Loma Prieta en octobre 1989. Au début ces encombrants visiteurs n'étaient pas très appréciés des pêcheurs et des plaisanciers, mais après avis du centre des mammifères marins de San Francisco, la ville a décidé de leur construire des pontons de bois pour qu'ils puissent se reposer sans gêner les autres activités du port ... Un bel exemple de cohabitation pacifique entre la vie sauvage et l'homme (et une belle opportunité pour le tourisme et l'économie, on est quand même aux Etats-Unis).

Pour conclure, je donne la parole à un des membres du groupe de lions de mer dans une interview en anglais ici : How I see San Francisco: The Pier 39 Sea Lions

La semaine dernière, mardi 7 août, 49 Cigognes blanches (Ciconia ciconia) ont décidé de s'arrêter pour la nuit dans le village de Serches non loin de chez nous. Alertés par Bernadette, maire du village, nous sommes allés en famille observer ces beaux oiseaux. D'abord occupé à se nourrir dans une pâture face à la mairie, les cigognes se sont ensuite perchées sur les maisons alentours, le château d'eau et malheureusement pour 2 d'entre elles sur un poteau électrique. Ce dernier, mal isolé et acheminant un courant de 20 000 volts, a été fatal aux 2 cigognes qui ont été foudroyées sur le coup. La société distribuant l'électricité dans la commune est intervenu le soir même sur le poteau, et fort heureusement les 2 autres cigognes perchées à proximité se sont envolées lors de l'arrivée de la nacelle des techniciens.

Après une nuit de repos, vers 10 h le lendemain matin les cigognes se sont envolées pour continuer leur migration. Certaines étaient baguées de bagues hexagonales néerlandaises. Souhaitons leur un bon voyage !

Le Goéland d'Audubon (Larus occidentalis) est le premier oiseau véritablement américain que nous avons rencontré à San Francisco. Une petite pause à Union Square plus tôt dans la matinée nous avait permis d'observer Pigeons bisets domestiques, Moineaux domestique et Etourneaux sansonnets, rien de bien exotique…

Plus prosaïquement nommé Western Gull (goéland de l'Ouest) en anglais, le goéland d'Audubon porte en français le nom de son découvreur, le naturaliste d'origine française John James Audubon. 

Le Goéland d'Audubon est un goéland de grand taille (similaire à celle de notre goéland argenté), qui acquiert son plumage adulte en 4 ans. Le dos est gris moyen (intermédiaire entre nos goélands bruns et goélands argentés), les pattes sont roses pâles, les yeux clairs et entourés d'un cercle orbital jaune vif. 

Très commun dans le port et la baie de San Francisco, le Goéland d'Audubon se nourrit dans la nature d'organismes marins recueillis à la surface de l'eau, de cadavres de mammifères marins échoués (otaries), mais comme d'autres goélands il est aussi très opportuniste et se régale des restes de nourriture laissé par les touristes. 

On trouve ce goéland seulement le long de la côte Ouest des Etats-Unis, de Vancouver au Canada, jusqu'à la péninsule de Baja California au Mexique. Il ne s'éloigne guère de la mer.

En général, le Goéland d'Audubon construit son nid sur des îlots rocheux inaccessibles. Cependant nous avons eu la chance d'en observer un sur le port de San Francisco, idéalement placé en face des WC mis à dispositions des promeneurs. Nous sommes restés un moment observer ces adorables petites boules de duvets, pendant que les porte-containers voguaient jusqu'à leur destination…

Je vous souhaite un bon dimanche ensoleillé et vous dis à bientôt pour la suite de la visite du port de San Francisco.