Une ville, traversée par un cours d'eau, quoi de mieux pour observer une faune peu farouche, habituée aux humains ? C'est ce que nous avons fait lors de notre séjour à Gand en mai 2019, depuis les berges de la Lys et pendant la visite de la ville en bateau.

Les espèces ne sont pas très nombreuses, mais l'avantage c'est qu'on peut les voir de près, vaquer à leurs occupations. Pour commencer voici un Grèbe huppé (Podiceps cristatus) revêtu de son plumage nuptial. Nous en avons vu un autre sur son nid, en train de couver, caché derrière la végétation.

 

Tout au long de la rivière, que ce soit vers le château des Comtes de Flandre ou à l'opposé, en route vers le Musée des Beaux-Arts, des Foulques macroules (Fulica atra) s'occupent de leur progéniture. Le mois de mai est idéal pour observer la vie de famille de ces oiseaux, des petits encore au nid, à peine sortis de l'œuf, aux juvéniles qui ont déjà perdu le duvet hirsute et l'aspect grotesque des bébés. Comme on le voit sur les photos, les foulques sont des parents très attentifs. Leur sens de la famille ne s'arrête pas là. Bien souvent les jeunes de la première nichée de l'année aident leurs parents à s'occuper de la couvée suivante.

 

 

 

 

 

 

 

 

Le Grand Cormoran (Phalacrocorax carbo) est un autre oiseau au plumage noir, souvent observé sur les cours d'eau y compris en ville. C'est un très bon pêcheur qui se nourrit exclusivement de poisson.

 

 

 

Pour les Canards colverts (Anas platyrhynchos), le printemps est aussi la saison de la reproduction. Contrairement aux foulques, chez qui les deux parents couvent et s'occupent des poussins, les canes s'occupent seules des canetons. Ces derniers sont pourtant très mignons.

 

 

La dernière espèce que nous avons photographiée est la Bernache du Canada (Branta canadensis). Comme son nom l'indique, cette oie de grande taille n'est pas originaire de Belgique. Elle fut introduite en Angleterre dès le XVIIe siècle, comme oiseau d'ornement et pour la chasse. Buffon mentionne aussi que la Bernache du Canada se reproduisait en grand nombre dans le parc du château de Versailles du temps de Louis XIV. Mais c'est au XXe siècle que les introductions furent les plus nombreuses en Europe continentale. Dorénavant, la Bernache du Canada fait  partie de l'avifaune belge et européenne, à l'instar de la Perruche à collier et de l'Ouette d'Egypte. 

 

 

 

Dans le prochain article, nous retrouverons des bernaches, mais cette fois une espèce européenne, toujours en Belgique, dans une réserve naturelle de Wallonie…

 

La ville de Gand se trouve au nord de la Belgique, dans la province de Flandre-Orientale, entre Anvers et Bruges. Un peu éclipsée au niveau touristique par cette dernière, Gand vaut pourtant le détour et mérite qu'on s'y attarde quelques jours.

Le centre historique de Gand est bâti sur les rives de la Lys, non loin de son confluant avec l'Escaut. La ville se développa au Moyen-Age grâce au commerce du drap de laine. En effet les plaines inondables de la région étaient très favorables à l'élevage du mouton. Cette industrie se développa tellement qu'on faisait venir de la laine depuis l'Angleterre. Une promenade en bateau sur la Lys est un bon moyen de découvrir la ville et son histoire. Les façades richement décorées rappellent la prospérité passée de Gand. Cependant la ville a gardé son dynamisme : son économie ne dépend pas que du tourisme, et son université est une des plus importante de Belgique. Aux beaux jours, sur les quais de la Lys, les étudiants côtoient les touristes. Pour ceux qui se posent la question, les photos ont été faites fin mai 2019, à l'époque où le masque n'était pas encore un accessoire indispensable pour sortir…
 

 

 

 

 

Le château des Comtes de Flandre figure en bonne place sur la liste des monuments à visiter à Gand. Construit au XIIe siècle, c'est un des châteaux médiévaux les mieux conservés de Belgique. Cette forteresse fut le témoin de l'histoire tumultueuse de la ville. Au XVe siècle, les Comtes de Flandre se firent construire un palais plus confortable, aujourd'hui disparu. C'est dans ce palais que naquit l'empereur Charles Quint, le 24 février 1500. Ses parents étaient Philippe de Habsbourg, comte de Flandre et Jeanne de Castille, fille des rois catholiques Isabelle de Castille et Ferdinand d'Aragon. Charles Quint passa peu de temps en Flandre, il avait un empire à gérer, mais il s'installa cependant au château fort pour diriger la répression contre les émeutes de 1539 et démontrer son autorité.

 

 

La cathédrale Saint-Bavon (au centre de la photo ci-dessous) mérite aussi une visite, en particulier pour y admirer le retable de l'Agneau mystique, œuvre des frères Hubert et Jan van Eyck. Le retable est habituellement présenté au public dans l'ancien baptistère de la cathédrale. Lors de notre visite en 2019, il était en cours de restauration et se trouvait au musée des Beaux-Arts de Gand, où nous avons pu l'admirer mais pas le photographier. Cette œuvre magistrale, achevée en 1432, marque la transition entre la peinture médiévale et la peinture de la renaissance. Le retable de l'Agneau mystique détient aussi le record de l'œuvre d'art la plus volée de l'histoire. Un des panneaux latéraux, subtilisé en 1934 par le sacristain de la cathédrale, n'a d'ailleurs jamais été retrouvé. Il a été remplacé par une copie.
 

 

 

 

Dans le prochain article, je vous présenterai la faune aquatique rencontrée au cours de nos promenades sur la Lys, à pied ou en bateau. 

 

Les quelques heures que j'ai passées à Nieuwpoort sur la côte belge, par une froide journée de décembre, ont été riches en observations, toutes faites avec une belle proximité. Les deux rives du fleuves Yser sont intéressantes : au sud, ce sont des quais aménagés, alors qu'au nord c'est une réserve naturelle. Faute de temps, je n'ai parcouru que le côté sud. Dès mon arrivée, comme je l'ai raconté dans le précédent article, je me suis approchée du bord des quais. Outre les Courlis cendrés que je vous ai déjà montrés, d'autres limicoles plus petits profitaient de la basse mer pour fouiller la vase à la recherche de leur pitance.

Impossible à confondre (surtout de si près), espiègles et bruyants, voici tout d'abord les Huitriers pies (Haematopus ostralegus), avec leur plumage noir et blanc, leur long bec orange et leurs yeux rouges. L'Huitrier pie vit à l'année sur les côtes belges, grâce aux températures relativement douce de la région (il gelait quand même ce jour là mais ça ne semblait pas les déranger).

 

 

 

Il y avait aussi quelques Chevaliers gambettes (Tringa totanus), plus petits, plus discrets et moins colorés, surtout en plumage hivernal. On les distingue des autres limicoles de taille similaire grâce à leurs pattes oranges et à la base du leur bec de la même couleur orange (quand ce dernier n'est pas recouvert de vase). Le Chevalier gambette est le plus commun des limicoles de taille moyenne en Europe de l'Ouest. On le rencontre toute l'année sur le littoral de Belgique. L'hiver, son plumage est assez terne : gris-brunâtre sur le dessus, blanc légèrement tacheté de brun sur le dessous. En plumage nuptial, son plumage est plus foncé et fortement tacheté, et les pattes sont rouge vif.

 

 

 

Parmi les autres oiseaux présents, de nombreuses Mouettes rieuses (Chroicocephalus ridibundus) - voir la sur la photo ci-dessous - mais aussi des Canards colverts, des Foulques macroules, des Tournepierres à collier, des Goélands argentés, et plus loin, sur l'autre rive de l'Yser, des Tadornes de Belon, des Goélands marins, etc.

 

Il était maintenant temps de rejoindre l'extrémité de l'estacade, où depuis plusieurs jours était observée la Mouette de Ross. Ci-dessous l'estacade nord, de l'autre côté de l'estuaire, vue de son pendant du côté sud. On distingue les pécheurs à la ligne, et sur la droite de la photo, un appareil photo sur trépied, appartenant certainement à un passionné d'oiseaux.
 

 

Ici aussi, au pied de la jetée, les Huitriers pies assuraient l'animation, et permettaient de patienter sans trop ressentir le froid glacial.

 

Les ornithologues présents avaient disposé quelques crevettes et des morceaux de poisson frais sur la rambarde, pour attirer la petite mouette venue du Grand Nord. Ce n'était pas pour déplaire aux Tournepierres à collier (Arenaria interpres), particulièrement familier par ici. 

 

 

En attendant l'apparition de la Mouette de Ross, on photographiait un peu tout ce qui bougeait. Ces élégantes mouettes noires et blanches sont des Mouettes tridactyles (Rissa tridactyla) de premier hiver (ce qui n'est pas forcément évident quand on ne connaît l'espèce qu'en plumage adulte, avec le bec jaune). La Mouette tridactyle est une espèce typique des falaises côtières. On la trouve rarement dans les terres.

 

 

 

Ici aussi, des Mouettes rieuses. Après tout nous sommes au pays de Gaston Lagaffe. Par rapport à la Mouette tridactyle, la Mouette rieuse a le bec et les pattes rouges, que ce soit en plumage hivernal ou nuptial. Les immatures ont les pattes rose chair, alors que chez la tridactyle, les pattes sont noires quelque soit l'âge de l'oiseau. Niveau taille, la tridactyle est un peu plus grande que la rieuse, mais ce n'est pas évident à apprécier sur le terrain, surtout en vol.

 

Après ces belles observations, et quelques dizaines de photos de la Mouette de Ross, mes pieds gelés m'ont rappelée à l'ordre. Je me suis alors dirigée vers le centre ville pour trouver un endroit où boire un café et manger quelque chose de chaud. Sur le chemin, j'en ai profité pour photographier ce Grand cormoran (Phalacrocorax carbo) accompagné de Mouettes rieuses. J'ai encore pu apprécier la richesse ornithologique du lieu en jetant un œil de l'autre côté du fleuve, où j'ai aperçu de multiples oiseaux : vanneaux, gravelots, pluviers, huîtriers, pluviers, etc.

 

A l'extrémité du port, des Choucas des tours (Coloeus monedula) se nourrissaient sur une pelouse. C'est toujours plaisant de pouvoir approcher des corvidés à quelques mètres sans qu'ils ne s'envolent, cela prouve qu'en certains lieux ces espèces si intelligentes ne sont pas persécutées.

 

 

Nous allons rester encore un peu en Belgique : dans les prochains articles, je vous emmènerai visiter la ville de Gand, toujours en Flandre, mais dans les terres.

 

Le 22 décembre 2021, je suis allée à Nieuwpoort sur la côte belge, pour voir une célèbre mouette sibérienne, dont je vous ai déjà montré les photos en fin d'année dernière. Cependant la Mouette de Ross n'est pas la seule espèce que j'ai ajoutée à mon album photo ce jour là. En quittant le parking, je me suis dirigée vers les quais, ne sachant pas trop où se trouvait la fameuse mouette. Nieuwpoort est construit sur l'estuaire de l'Yser, le seul fleuve côtier de Belgique. Côté sud, les berges sont aménagées, tandis que côté nord c'est une réserve naturelle.

Quand je suis arrivée, c'était marée basse, une chance, car plusieurs limicoles fouillaient la vase pour trouver leur déjeuner, tout près du quai. Parmi eux, quelques Courlis cendrés (Numenius arquata), qui sortaient du lot par leur grande taille et leurs cris puissants. J'ai saisi l'occasion de faire une série de photos, une aubaine, car si j'avais déjà observé l'espèce au Parc ornithologique du Teich et à Saint-Valery-sur-Somme, y compris en grand nombre, ils étaient toujours trop loin pour faire de belles photos.

Le Courlis cendré est le plus grand des limicoles européens. En hiver, on ne peut pas le confondre avec une autre espèce, car son cousin le Courlis corlieu passe la mauvaise saison en Afrique. Le Courlis cendré a un plumage brun tacheté sans caractère particulier, et un long bec recourbé vers le bas. Le Courlis corlieu est un peu plus petit, son bec est plus court et il possède un sourcil pâle assez visible.

 

 

 

Le bec du Courlis cendré lui permet d'accéder à des sources de nourriture impossible à atteindre pour des oiseaux au bec plus court, par exemple dans des anfractuosités de rocher ou en profondeur dans la vase. Les femelles ont un bec en général nettement plus long que les mâles, ceci leur permet de ne pas être en concurrence pour les proies capturées. Les Courlis cendrés se nourrissent de toutes sortes d'invertébrés : crabes, vers, coquillages, insectes, etc.

 

 

 

 

 

 

Après ces belles observations de Courlis cendrés, j'ai poursuivi ma route vers l'extrémité de l'estacade, non sans avoir photographié au passage d'autres espèces plus communes (ou plus facile à observer de près), que je vous montrerai dans le prochain article. La journée avait bien commencé, même si je n'arrivais pas à voir la Mouette de Ross, je n'aurais pas fait le déplacement pour rien !

 

Le couvent de Novodievitchi est un monastère situé au sud de la ville de Moscou, dans un méandre de la rivière Moscova. Depuis la Place Rouge, un trajet de 35 minutes en métro permet de s'y rendre. Contrairement au jour précédent, où nous avons visité le Kremlin sous le soleil, ce jour là le ciel était gris. Autre inconvénient de la fin du mois d'octobre, la plupart des églises et bâtiments du site étaient fermés. Mais ce couvent vaut tout de même le détour si vous séjournez dans la capitale russe.

Le monastère est entièrement entouré de murailles agrémentées de plusieurs tours. Sa construction débuta en 1524, il y a donc pratiquement 5 siècles. Presque inchangé depuis le XVIIe siècle, il est classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2004. Occupé par des nonnes depuis sa fondation, il accueillait aussi des jeunes filles et des femmes de la noblesse russe, souvent obligées de prendre le voile pour des raisons politiques ou familiales. Les familles de ces dernières faisaient d'importantes donations au monastère, qui est ainsi devenu un des plus riches de la région. Il fut transformé en musée de la libération des femmes pendant la période soviétique (parfois, les communistes avaient un certain sens de l'humour). Les religieuses sont revenues en 1994.

 

 

 

L'église de la Transfiguration, construite au dessus de la porte nord du monastère, est un exemple typique du baroque Ukrainien. C'est par là que l'on arrive quand on vient du métro.

 

 

 

La cathédrale de la-Vierge-de-Smolensk est la plus grande et la plus ancienne église du couvent. Elle aurait été construite par un architecte italien, comme certaines églises du Kremlin.

 

 

A côté de la cathédrale, se dresse un clocher de 72 m de haut, achevé en 1690. Cette tour octogonale de 6 étages est un des meilleurs exemple du baroque moscovite. Deux églises sont installées à l'intérieur du clocher.

 

L'église de l'Intercession de la Vierge se trouve au dessus de la porte Sud. Cette porte mène au cimetière de Novodievitchi, qui abrite les tombes de plusieurs personnages célèbres, tels que le président Nikita Khrouchtchev, l'écrivain Nicolas Gogol ou le compositeur Serge Prokofiev.

 

 

 

L'église de la Dormition de la Vierge se trouve au milieu du jardin du monastère. Le réfectoire des nonnes est accolé à l'église. Comme beaucoup de bâtiment du monastère, celui-ci fut construit sur les ordres de la régente Sophie, sœur du tsar Pierre le Grand. A sa majorité, Pierre fit enfermer son encombrante sœur à Novodievitchi. Elle s'occupa en faisant embellir le couvent.

 

Les photos de cet article ont été prises fin octobre 2010. La plupart des églises étaient fermées lors de notre visite, mais il semble que nous ayons eu de la chance, car depuis plusieurs années des travaux de restauration ont été entrepris et de disgracieux échafaudages cachent une partie des bâtiments. Les travaux devraient se terminer en 2022.

Ici s'achève cette série sur Moscou. Un séjour trop court mais de très beaux souvenirs !