Le monument des Fantômes de Landowski, aussi connu sous le nom de Monument national de la seconde bataille de la Marne, se dresse sur la commune d’Oulchy-le-Château, dans le sud du département de l’Aisne, au bord du chemin communal reliant le village de Beugneux au hameau de Wallée. C'est en voisins que nous lui rendons régulièrement visite puisqu'il n'est qu'à 3 km de chez nous.

Dès 1919, l’Etat français commande au sculpteur Paul Landowski un projet de monument qui devra commémorer la victoire de 1918 et surtout le prix payé par les centaines de milliers de soldats qui ont donné leur vie dans ce combat. Le modèle en plâtre, dénommé dans un premier temps « Les Morts » est primé en 1924 mais le site d’implantation n’est pas encore choisi.

Ce n’est qu’en 1928 que le financement est bouclé, et que la construction du monument des « Fantômes » peut commencer, sur le site de la Butte Chalmont dans l’Aisne (commune d’Oulchy-le-Château). C’est probablement le maréchal Foch qui a suggéré ce site, belvédère permettant d’observer sur des dizaines de kilomètres le champ de bataille de la 2^de bataille de la Marne, qui s’est déroulée en juillet 1918 et a permis de mettre fin au conflit.

Les 8 figures de granit rose de Bretagne, de 8 m de hauteur, sont ainsi décrites par Paul Landowski : « J’ai tout simplement aligné côte à côte, comme ils l’étaient dans leur vie de soldat, comme ils le sont maintenant dans les fosses où ils dorment, les morts. Ils se redressent. Autour de ces grands spectres, la terre s’entrouvre. Ils réapparaissent debout, un peu incertains, les yeux clos. C’est tout ».

On reconnaît dans le groupe sculpté un soldat de chaque corps d’armée : le sapeur, le mitrailleur, le grenadier, le colonial, le fantassin, l’aviateur, la jeune recrue. Au-dessus d’eux surgit un jeune homme nu, symbole de l’espoir terrassé.

Le monument est classé au titre des monuments historiques dès 1934, avant même son inauguration en 1935 par le Président de la République Albert Lebrun.

Dans son discours d’inauguration, le Président Lebrun insista déjà sur l’ensemble que formait le monument et le paysage : « Que ce monument dû au ciseau puissant et à l’imagination compréhensive d’un grand artiste, le maître Landowski, fixe à jamais ce moment de notre histoire où s’opéra le redressement du pays ! Que, sur le bord de ce chemin champêtre qui va de Beugneux à Wallée, la France, armée de son seul bouclier, monte une garde apaisée et calme, tandis que là-haut, sur le sommet de la colline d’où la vue n’embrase plus en un large horizon que des champs fertiles et des hameaux tranquilles, les fantômes de nos enfants se dressent hors de leur tombeau, alignés comme pour une suprême revue, et qu’ils cherchent intensément de leurs yeux qui ne voient plus les promesses de l’avenir de bonheur pour lequel ils se sont immolés ! »

Dès la conception du monument, Paul Landowski avait souligné, comme on peut le lire dans cet extrait de son journal, que les paysages environnants, qui portent la mémoire des soldats tombés au front, faisaient partie intégrante du monument : « J’ai trouvé la définitive présentation des Fantômes […] défoncer la colline, l’ouvrir comme une tranchée dont jailliraient les morts dressés […] des Fantômes à la route, des paliers, autant que les années de guerre. Et au bord de la route, marchant dans la plaine, une grande figure de La France en marche. Le paysage et la sculpture intimement mêlées, la vraie architecture du monument étant le paysage. »

De même le Général de Gaulle, qui choisit ce lieu pour commémorer le 50^e anniversaire de la victoire de 1918, y prononça les mots suivants : « Autour de cette Butte Chalmont, sur ses champs et dans ses bois, la France, après tant de pertes pleurées et de périls mortels courus, a de nouveau rencontré la fortune des armes. Glorieuse et familière compagne qui était déjà présente à son berceau, qui au long de sa vie lui manque chaque fois, que des chimères ou des abandons ou des querelles lui bouchent la voie du salut, mais qui lui revient toujours, quand l'union de son peuple, la cohésion de ses combattants, l'accord de ses responsables viennent justifier sa victoire. Or en ce temps-là et en ces lieux-ci, c'est cela qui est arrivé. Vive la France ! »
 

Si vous passez dans l'Aisne, ne manquez pas de rendre visite à nos fantômes, le site est émouvant en toute saison. Et comme il n'est pas question de se rendre au Brésil en ce moment, à défaut du Christ du Corcovado qui domine Rio de Janeiro, vous aurez le loisir d'admirer une œuvre majeure de Paul Landowski sans quitter notre territoire.

Je termine cet article (fortement inspiré de celui que j'ai écrit pour Sites & Monuments en 2019) en remerciant tous ceux qui sont passé sur ce blog depuis 6 ans. En effet, aujourd'hui est un jour un peu spécial puisque le Pigeon Migrateur a atteint les 100 000 visiteurs !