Le Bruant à Couronne blanche (Zonotrichia leucophrys) est un oiseau commun dans l'ouest de l'Amérique du Nord. L'adulte est facile à identifier, d'autant qu'il chante souvent bien en vue au sommet des buissons : le dessous gris clair et les ailes brun strié sont assez classiques, par contre les motifs de la tête sont caractéristiques : la calotte blanche est traversée de deux larges bandes noires qui se rejoignent au niveau du front. Une bande noire plus fine part de l'arrière de l’œil vers la nuque. Le bec varie du jaune vif au rose suivant la sous-espèce.

Nous avons rencontré cet oiseau au moins quatre fois durant notre périple en juillet 2018, et avons pu faire la connaissance de 3 sous-espèces sur les 5 que compte l'espèce (les 2 autres passent l'été plus au nord, au Canada).

La première rencontre eu lieu à Little River, dans le nord de la Californie (du côté de Mendocino). Ici il s'agit de la sous-espèce Z. l. nuttalli dont les principales caractéristiques sont les ailes courtes, le bec fort, de couleur jaune avec l'extrémité noire, et surtout le fait que le plumage adulte n'est pas toujours acquis lors du premier été : c'est ainsi que nous avons pu photographier des individus à la calotte striée de brun, qui chantait à tue-tête au sommet des buissons. L'un d'eux visiblement avait des problèmes de coupe de cheveux, pourtant on n'était pas encore en confinement (clin d’œil à la situation actuelle). Tous les âges étaient représentés : les adultes matures, les ados attardés qui faisaient comme les grands, et les jeunes de l'année, au ventre encore moucheté.

Nous avons probablement rencontrés la sous-espèce Z. l. pugetensis par deux fois dans l'état de Washington. La première fois, dans le Parc National de Mont Rainier, sur le site de Paradise, où un adulte chantait au sommet d'un conifère. Cette sous-espèce est proche de la précédente : même couleur de bec, aile un peu plus longue ...

La deuxième rencontre avec Z. l. pugetensis, c'était dans un endroit un peu plus urbanisé, sur le parking d'un hôtel près de l'aéroport de Seattle-Tacoma, on nous devions déposer notre fille qui repartait en France. Près du parking, un terrain vague avec des sortes d'aubépine garnies de baies, qui complétaient utilement les miettes laissées par les clients de l'hôtel et fournissaient les vitamines aux petits comme aux grands en tachant de rose les becs jaunes.

Enfin, c'est près de notre hôtel à East Glacier, dans le Montana, que nous avons rencontré la dernière sous-espèce,  Z. l. oriantha, qui elle a le bec rose ce qui lui donne un air un peu différent. Tous nous ont enchanté par leur chant et la proximité avec laquelle on pouvait les observer. 

Dans les prochains articles, nous continuerons l'exploration du Parc National de Glacier. Nous avons le temps avant le prochain voyage "pour de vrai", je viens de lire que notre Président évoque la fermeture des frontières de l'espace Schengen jusqu'en septembre...