La Rochefoucauld est une petite ville située à environ 20 km au nord-est d'Angoulême, dans le département de la Charente. Elle est surtout connue pour son château Renaissance, qui surplombe la ville. Cette forteresse de conte de fée est surnommée à juste titre la perle de l'Angoumois. On dit qu'il serait hanté par la fée Mélusine. Lors de notre visite, en juin 2020, le château était fermé, non pas à cause du covid, mais parce qu'il est toujours fermé le mardi. Il faudra reprogrammer une visite, d'autant que l'intérieur du château a l'air fort intéressant.

 

Même sans visiter le château, La Rochefoucauld vaut le détour. Ne sachant pas où se trouvait l'entrée de la forteresse, nous sommes d'abord parties sur la droite et avons découvert quelques bâtisses pittoresques. 

 

 

 

L'entrée du château se trouve en réalité sur la gauche. Comme c'était fermé, nous avons fait un tour dans le petit bois attenant, très bien aménagé, avec sentiers et parcours santé.

 

 

 

De nos jours, le château appartient toujours à la famille de La Rochefoucauld, l'une des plus ancienne famille française. La première forteresse fut construite il y a près de 1000 ans par les premiers seigneurs du lieu, dont descendent les propriétaires actuels. Les tours furent édifiées au XVe siècle et conservées lors de l'ajout au XVIe siècle des logis Renaissance et des galeries superposées (visibles seulement de l'intérieur de la cour). Le donjon s'effondra partiellement dans les années 1960. Les propriétaires avaient un projet de reconstruction mais faute de mécénat il n'a pas pu voir le jour.

 

  

 

 

Au pied du château, coule la Tardoire, un sous-affluent de la Charente, qui sépare la forteresse du centre ville de La Rochefoucauld. C'est une petite ville à taille humaine, très agréable à parcourir à pied. 

 

 

 

 

 

 

 

Après avoir visité la collégiale gothique Notre-Dame de l’Assomption, et éventuellement pris un café en terrasse, on se dirige vers le couvent des Carmes, près de l'office du tourisme. Même lorsqu'il est fermé, il est possible d'en admirer le cloître gothique à travers la grille, puis en montant à un petit escalier au fond de l'impasse qui y donne accès.

 

 

 

 

En revenant vers le parking arboré au bord de la Tardoire, on peut s'égarer entre les bâtiments du centre hospitalier et tomber par hasard sur l'extension de l'hôpital inaugurée en 2015. L'architecture est surprenante et résolument moderne, mais finalement cela ne choque pas, surtout si l'on comprend le raisonnement des architectes lauréats du concours. Construire un hôpital au pied du château, sans le concurrencer tout en étant novateur pour les soignants et les patients était un véritable challenge ! On constate d'ailleurs que les volumes du nouveau bâtiment sont assez similaires à ceux de ses voisins, de quelques siècles ses aînés.

 

 

Si vous passez dans la région, n'hésitez pas à vous arrêter à La Rochefoucauld, cette petite ville mérite vraiment une visite. Il est prudent de se renseigner sur l'ouverture du château avant de venir, surtout en cette période troublée ! Enfin tant que l'on a le droit de se promener dans les bois et dans les rues, il reste des choses à voir, profitons-en.