Les observatoires de la Laguna el Peral possèdent chacun leur nom, généralement en rapport avec les oiseaux que l'on peut y observer. L'observatoire "Los Pimpollos" est nommé d'après le nom espagnol d'un petit grèbe, le Grèbe de Rolland, que nous avions aperçu au lac Titicaca lors de notre voyage au Pérou en 2015. A certaines période de l'année, les Pimpollos sont ici en assez grand nombre, pourtant ils sont en général largement battus par les Blanquillos, je veux parler des Grèbes aux belles joues (Podiceps occipitalis), la version blanche et argentée du mini-grèbe sud-américain. Je pense n'avoir jamais vu autant de Grèbes rassemblés au même endroit. Sur la photo ci-dessous il y en a au moins 60 mais ce n'est qu'une partie du groupe. Le record enregistré pour l'espèce à El Peral est de 300 d'après le site eBird.

Dans le groupe, quelques oiseaux se distinguent : un Grèbe à bec bigarré (qui n'est pas sur les photos, j'en ai fait de bien meilleures à San Francisco) et de petits canards à l'allure plutôt rigolote, avec leur queue formée de quelques plumes raides dressées vers le haut. Il s'agit d'Erismatures ornées (Oxyura vittata). Le mâle arbore un magnifique bec bleu rehaussant son plumage roux foncé. Il y en avait un ou deux mais ceux qui se sont rapprochés étaient des femelles ou des immatures, au plumage brun foncé et au bec sombre.

Le groupe de Grèbes aux belles joues évoluaient tranquillement sur le plan d'eau sans direction précise. Il a fallu s'armer de patience pour obtenir quelques plans rapprochés exploitables, le contre-jour ne facilitant pas les choses.

En attendant le moment favorable pour photographier les grèbes, j'ai pu faire connaissance avec les foulques locales, qui elles évoluaient assez près du rivage. Au Chili, à basse altitude, coexistent 3 espèces de Foulques. J'ai pu en observer 2 à El Peral. La première est la Foulque à jarretières (Fulica armillata) que l'on reconnaît à son bec tricolore, marqué par un motif pourpre à la base de la plaque frontale.

Plus petite, la Foulque leucoptère (Fulica leucoptera) a elle le bec tout jaune, et une plaque frontale en général peu développée, arrondie et de d'une couleur proche de celle du bec. Sur le coup je n'avais pas trop remarqué la différence, cependant en examinant de près les photos je me suis bien rendue compte qu'il y avait 2 espèces.

A El Peral il y a le plan d'eau, mais aussi tous les buissons environnants, plutôt riches en passereaux. C'est ce que nous découvrirons dans le prochain épisode.