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    En arrivant à Fort Yellowstone, le village établit depuis 1891 aux abords du site de Mammoth Hot Springs, il est difficile de rater les Wapitis (Cervus canadensis). Ces grands cervidés sont établis dans le village à l'année. On peut les voir se reposer ou brouter sur les pelouses, et se promener près des terrasses des Mammoth Hot Springs. Les Wapitis trouvent plusieurs avantages à vivre ici. En premier, la proximité de l'homme éloigne les prédateurs (loups et ours). En deuxième, les Wapitis profitent de la chaleur des sources qui alimentent les terrasses (l'eau surgit à environ 80°C, pour se refroidir au fur et à mesure qu'elle parcourt les vasques de calcaires). L'hiver, cela fait fondre localement la neige, ce qui permet aux Wapitis de se nourrir et de s'abreuver plus facilement. Il semblerait qu'ils apprécient aussi les bains bien chauds.

    Le troupeau de Wapitis de Mammoth Hot Springs est le plus facile à observer de tout le Parc National de Yellowstone. Cependant, il faut rester prudent et ne pas les approcher à moins de 25 mètres (je le répète dans tous mes articles sur les grands mammifères, mais mieux vaut prévenir pour éviter les accidents). Les rangers du secteur sont souvent obligés de rappeler à l'ordre des touristes inconscients. Une biche adulte pèse plus de 200 kg, un cerf plus de 300 kg. Le Wapiti peut atteindre la vitesse de 65 km/h.

     

    Elk - Fort Yellowstone

     

    Wapitis et Ecureuils à Fort Yellowstone

     

    Elk - Fort Yellowstone

     

    Moins visible mais tout aussi présent, voici maintenant un charmant rongeur de la famille des écureuils terrestres. En anglais il se nomme Uinta ground Squirrel (Urocitellus armatus), du nom d'une montagne au nord de l'Utah, où il a été observé la première fois. L'espèce ne semble pas avoir été nommée en français, sans doute parce qu'elle est absente du Canada. On ne trouve cet écureuil terrestre que dans 4 états de l'Ouest des Etats-Unis : Wyoming, Montana, Idaho et Utah. Par contre il a de nombreux cousins dans toute l'Amérique du Nord, je vous en ai déjà montré plusieurs, à Catalina Island en Californie et à East Glacier dans le Montana. Les Uinta ground Squirrel ne sont pas très grand (environ 30 cm pour 200 g). Il vivent en petite colonie, et creusent des terriers. Ce sont en quelques sortes des mini-marmottes : comme ces dernières, les écureuils terrestres de Uinta hibernent dans leur terrier une bonne partie de l'année (en moyenne de mi-août à mi-mars). Ils se nourrissent essentiellement de végétaux, même s'ils ne dédaignent pas les restes laissés par les humains. Durant leur période d'éveil, ils sont diurnes et peu farouches. A Fort Yellowstone on les trouve sur les pelouses autour des different bâtiments.

    Cerfs et Ecureuils à Fort Yellowstone

     

    Uinta Ground Squirrel - Fort Yellowstone

     

    Uinta Ground Squirrel - Fort Yellowstone

     

    Uinta Ground Squirrel - Fort Yellowstone

     

    Uinta Ground Squirrel - Fort Yellowstone

     

    Uinta Ground Squirrel - Fort Yellowstone

     

    Uinta Ground Squirrel - Fort Yellowstone

     

    Nous avons fait connaissance ici avec les 2 mammifères les plus communs de Mammoth Hot Springs. Dans le prochain article, nous verrons quelques oiseaux, eux aussi plutôt faciles à observer, à condition d'ouvrir l'œil.


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    Mammoth Hot Springs est un site moins connu que le geyser de Old Faithful ou que le Grand Canyon de Yellowstone, pourtant c'est un incontournable du parc. Avec le recul, c'est probablement le lieu que j'ai préféré dans ce parc national. Les Mammoth Hot Springs sont des sources chaudes qui ont créé au cours de leur écoulement un gigantesque édifice de terrasses calcaires et de vasques, tantôt d'une blancheur immaculée, tantôt colorées de orange. Des sentiers et passerelles permettent d'observer les formations géologiques de très près, en toute sécurité. Les arbres morts accentuent le caractère inhospitalier du lieu.

    Mammoth Hot Springs se trouve tout au nord du Parc National de Yellowstone. Si vous arrivez par Gardiner, c'est le premier site que vous visiterez. Près du site géothermique se dresse le village de Fort Yellowstone, où vous trouverez hébergement (à réserver bien à l'avance, une autre solution étant de loger à Gardiner), restauration, boutique de souvenirs, musée, visitor's center et même une chapelle.

    Après cette brève présentation, place aux photos, elles parlent d'elles-mêmes. J'ai dû faire des choix, j'avais trop de photos à présenter. Photos prises en 2010 et 2018. Je vous souhaite une belle visite !

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Mammoth Hot Spring

     

    Comme vous avez pu le constater, au premier coup d'œil, le site de Mammoth Hot Springs semble être un lieu totalement hostile à toute forme de vie. Nous verrons dans les prochains articles qu'il n'en est rien. Ici ne vivent pas que des bactéries et des algues thermophiles, mais aussi des mammifères et des oiseaux. 


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    Le Grand Canyon de Yellowstone est le deuxième site le plus visité du Parc National après le geyser de Old Faithful. Ce sont les roches aux teintes jaunes du canyon qui ont donné son nom à la rivière Yellowstone puis par extension au lac, au volcan et enfin au parc national. La Yellowstone River prend sa source dans le Wyoming, au sud-est du parc national. Une fois entrée dans le parc, elle alimente le lac Yellowstone (qui occupe la partie la plus basse de la caldeira du super-volcan), en sort par le nord pour couler paisiblement dans la Hayden Valley, avant de franchir le canyon par des chutes spectaculaires. Elle traverse ensuite plus paisiblement l'état du Montana en se dirigeant vers le nord-est, pour se jeter dans le Missouri juste après son entrée dans l'état du Dakota du Nord. La rivière Yellowstone mesure 1080 km de long. Le canyon quant à lui a une longueur d'environ 39 km et une profondeur de 240 à 370 mètres.
     

    Le Grand Canyon de Yellowstone

     

    Le Grand Canyon de Yellowstone

     

    Le Grand Canyon de Yellowstone

     

    Le Grand Canyon de Yellowstone

     

    Nous avions visité le site en 2010 avec nos enfants. Il y a plusieurs points de vue, tant sur la rive nord que sur la rive sud, tous équipés de parking. Je n'ai pas le souvenir qu'en 2010 il y avait une foule considérable, je crois qu'à l'époque Yellowstone était encore relativement à l'écart des circuits du tourisme de masse. D'ailleurs on n'y avait pas croisé de français, contrairement aux parcs du sud de l'Utah et de l'Arizona. En 2018 nous y sommes retournés. Les touristes étaient beaucoup plus nombreux, certains faisaient des selfies dans des positions ridicules, le monde avait changé… Du coup il me reste un souvenir assez mitigé de cette deuxième visite, même si le site reste très beau.

    Le Grand Canyon de Yellowstone

     

    Le Grand Canyon de Yellowstone

     

    Le Grand Canyon de Yellowstone

     

    Le Grand Canyon de Yellowstone

     

    Comme partout dans le parc national de Yellowstone, on est ici en contact avec la faune sauvage, du plus petit animal au plus grand d'entres eux. Voici tout d'abord deux animaux que nous avons rencontrés près des parkings de la rive sud. En premier, le poids plume, un  Tamia mineur (Tamias minimus),  que les anglophones appellent Chipmunk. C'est un écureuil miniature, qui pèse de 35 à 53 g et mesure de 18 à 23 cm avec la queue. Le deuxième mammifère, vous l'avez peut-être deviné, c'est un Bison d'Amérique (Bison bison), 800 à 1000 kg et 3 m de la tête à la queue.

    Le Grand Canyon de Yellowstone

     

    Le Grand Canyon de Yellowstone

     

    Voici maintenant quelques animaux que nous avons rencontré à Canyon Village, juste au nord du Grand Canyon de Yellowstone, où nous avons logé en 2018. Le premier est un passereau de taille moyenne qui ne nous était pas inconnu, même si le connaissions peu dans ce coloris là : il s'agit en effet d'un Junco ardoisé (Junco hyemalis), que nous avions déjà observé à Crater Lake dans l'Oregon, entre autre. L'espèce, qui occupe toute l'Amérique du Nord, se divise 15 sous-espèces, principalement déterminées par les variations de coloris du plumage. A Yellowstone comme ailleurs c'est un oiseau proche de l'homme, qui traîne à la sortie des restaurants et sur les parkings.

    Le Grand Canyon de Yellowstone

     

    C'est aussi sur le parking de Canyon village que nous avons photographiés ces Grands Corbeaux (Corvus corax). Contrairement à la France, où le Grand Corbeau est une espèce confidentielle, retranchée dans les confins des falaises bretonnes et des massifs montagneux, aux Etats-Unis c'est une espèce commune que l'on rencontre couramment sur les sites touristiques et même à la plage. Une belle occasion de les observer de près.

    Le Grand Canyon de Yellowstone

     

    Le Grand Canyon de Yellowstone

     

    Revenons maintenant aux mammifères. Presque aussi impressionnant que le Bison, ce mâle de Wapiti (Cervus canadensis) se nourrissait aux abord de Canyon Village, sans aucune inquiétude. Le Wapiti est un très proche cousin de notre Cerf élaphe, je vous laisse imaginer sa taille. Comme pour les bisons, une distance de sécurité d'environ 25 m est conseillée, même si l'animal a l'air paisible.

    Le Grand Canyon de Yellowstone

     

    L'Ecureuil roux américain (Tamasciurus hudsonicus) est un écureuil arboricole que l'on trouve au Canada, en Alaska et dans certaine régions du nord des Etats-Unis. C'est le seul écureuil de ce type que l'on trouve à Yellowstone, ce qui facilite son identification. Il se plaît surtout dans la forêt, et raffole des champignons. Il est plus menu et moins grand que les Ecureuils gris et les Ecureuils fauves que l'on trouve dans de nombreuses villes des Etats-Unis. Je le trouve très mignon.

    Le Grand Canyon de Yellowstone

     

    La dernière rencontre à Canyon Village eut lieu le jour de notre départ : ce lagomorphe est un Lièvre d'Amérique (Lepus americanus), que les anglophones appelle "Snowshoe hare" car ses larges pattes arrières laissent des traces caractéristiques dans la neige. L'hiver, le Lièvre d'Amérique change de couleur et devient blanc, de façon à échapper plus facilement à ses prédateurs dans les paysages enneigés. Ce lièvre vit au Canada et dans les régions montagneuses des Etats-Unis.

    Le Grand Canyon de Yellowstone

     

    Le Grand Canyon de Yellowstone

     

    Après ces jolies rencontres, nous allons continuer vers le nord, pour visiter un autre lieu incontournable du parc de Yellowstone. A bientôt pour la suite ! 


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    La Hayden Valley est une vallée située au cœur du parc national de Yellowstone, entre le lac Yellowstone au sud et le Grand Canyon de Yellowstone au nord-est. La rivière qui a donné son nom au parc quitte le lac pour traverser la vallée du sud au nord avant de s'engouffrer dans le canyon, que nous visiterons une autre fois.

    La Hayden Valley est avec la Lamar Valley un des deux endroits du parc où l'on est à peu près sûr de rencontrer des Bisons d'Amérique (Bison bison) en été, souvent en grand nombre, même s'il n'est pas rare d'en voir ailleurs dans le parc.

    La vallée n'est traversée que par une seule route, qui relient entre eux d'autres points d'intérêts du parc, aussi il n'est pas rare qu'il y ait des embouteillages, surtout que les visiteurs sont nombreux à s'arrêter pour observer les Bisons. Ces bouchons d'un type un peu particulier sont appelés ici "Bison jam". L'heure de pointe est probablement le milieu de matinée.

    Les Bisons de Hayden Valley

     

    Les Bisons de Hayden Valley

     

    Les Bisons de Hayden Valley

     

    L'été est une saison très intéressante pour observer les Bisons (c'est aussi la seule saison où la route qui traverse la Hayden Valley est ouverte, en général de mai à septembre, les dates pouvant varier suivant la météo). Les femelles Bisons mettent bas en avril-mai, en été ont peut donc voir de jeunes veaux de quelques mois. Et comme la gestation chez le Bison dure neuf mois (comme chez la vache domestique) les mois de juillet et août correspondent à la période des accouplements. Mâles comme femelles sont alors assez nerveux, les mâles dominants chassent leurs rivaux, se battent pour s'assurer la prédominance sur les femelles, grattent le sol, se roulent par terre…

    Les Bisons de Hayden Valley

     

    Les Bisons de Hayden Valley

     

    Les Bisons de Hayden Valley

     

    Les Bisons de Hayden Valley

     

    On ne le répétera jamais assez : on ne sort pas de son véhicule pour approcher les Bisons de plus près, on reste à plus de 25 m des animaux même des petits veaux, on ne tente pas de les caresser ! En effet même s'ils paraissent paisibles, les Bisons sont des animaux sauvages, dont les réactions sont imprévisibles (et comme je l'ai écrit plus haut l'été est une saison où ils sont assez émotifs). Un Bison peut courir 3 fois plus vite qu'un humain. Le Bison adulte pèse de 500 à 600 kg pour les femelles et de 800 à 1100 kg pour les mâles. Chaque année, des touristes sont victimes d'accident parfois mortel à cause de leur imprudence et de leur bêtise. Ne gâchez pas vos vacances, profitez de la faune sauvage depuis votre véhicule !

    Les Bisons de Hayden Valley

     

    Les Bisons de Hayden Valley

     

    Les Bisons de Hayden Valley

     

    Le parc de Yellowstone héberge actuellement le plus grand troupeau de Bisons d'Amérique : lors du dénombrement de l'été 2020 ils étaient plus de 4600. La présence du Bison à Yellowstone est continue depuis la préhistoire. Au XXe siècle, le parc a joué un grand rôle dans la préservation de l'espèce, qui était au bord de l'extinction à la fin du siècle précédent. Ici ils ont conservés un comportement sauvage, ils sont libres de leur mouvement et l'importance du troupeau leur garantit des interactions sociales naturelles. Les seuls prédateurs des Bisons sont les Loups et les Grizzlis.

    Les Bisons de Hayden Valley

     

    Les Bisons de Hayden Valley

     

    Les Bisons de Hayden Valley

     

    Les Bisons ne sont pas les seuls animaux que l'on peut observer à Hayden Valley. Ci-dessous un Cerf mulet (Odocoileus hemionus), que l'on avait aussi rencontré dans ce coin là si ma mémoire est bonne.
     

    Les Bisons de Hayden Valley

     

    Les Bisons de Hayden Valley

     

    Dans le prochain épisode, nous continuerons la route vers le nord, jusqu'au Grand Canyon de Yellowstone. A bientôt pour la suite du voyage !


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    Le parc national de Yellowstone, situé au nord-ouest de l'état du Wyoming, a été créé en 1872. C'est le plus ancien parc national du monde. Nous y avons passé 4 jours en 2010 avec nos enfants, et 2 jours en 2018. Nous espérons pouvoir y retourner en particulier pour y observer la faune !

    Yellowstone est situé à l'emplacement d'un supervolcan, endormi depuis sa dernière éruption il y a 640 000 ans. Cependant l'activité géothermique y est toujours importante. Il pourrait bien se réveiller un de ces jours. Yellowstone regroupe la plus grande concentration de geysers au monde, ainsi que de nombreuses sources chaudes et autres curiosités géologiques.

    Nous commençons la visite par le plus célèbre de tous les geysers, Old Faithful. Ici le spectacle est assuré : le geyser jaillit en moyenne toutes les 88 minutes (les intervalles constatés sont de 45 à 125 minutes). La colonne d'eau peut atteindre de 32 à 56 m de haut. S'il y a trop de monde à votre arrivée, attendez l'éruption, et quand les spectateurs commencent à quitter les bancs du premiers rangs, installez-vous pour la prochaine représentation.
     

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Si vous êtes en avance pour le spectacle, n'ayez pas peur de vous ennuyer : la première partie est assurée par de charmants rongeurs, appelés Spermophiles à manteau doré (Callospermophilus lateralis), une espèce que nous avons aussi rencontrée à Crater Lake dans l'Oregon.

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    A l'opposé des rangées de bancs destinés aux spectateurs, un sentier permet d'observer Old Faithful de plus loin, sans la foule, cela peut être intéressant en ces périodes de distanciation sociale. En chemin, on peut observer d'autres curiosités, comme la piscine bouillonnante de Chinese Spring ou celle plus calme de Blue Star Spring, en forme d'étoile.

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    A côté de cette effervescence géothermique, la Firehole River coule paisiblement entre les conifères. Le contraste est saisissant, bien plus qu'en Islande, car là bas les paysages sont dénudés et sans arbres.

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Le point de vue nord sur Old Faithful est aussi bien gardé, cette fois par une version géante d'écureuil, puisqu'il s'agit d'une Marmotte à ventre jaune (Marmota flaviventris). C'est la même espèce de marmotte que celle que nous avons vu au Parc National de Grand Teton lors de notre randonnée dans les environs de Jenny Lake. 

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Dès la création du parc de Yellowstone, les visiteurs ont commencé à affluer à Old Faithful. Un village avec hôtels, restaurants, visitor center s'est très vite développé. Le secteur est bien aménagé, avec des sentiers et des passerelles en bois permettant d'approcher en toute sécurité bien d'autres curiosités, qu'il serait dommage de laisser de côté une fois que l'on a assisté à l'éruption d'Old Faithful. Il est impératif de rester sur les sentiers et passerelles, en effet les piscines, geysers et fumeroles peuvent être brûlants, acides ou parfois les deux. Je vous conseille de prévoir une bonne demi-journée pour explorer à pied ce secteur de Old Faithful. Toutes les photos ci-dessous ont été prise au cours de cette promenade au cœur d'Upper Geyser Basin, la zone du parc la plus riche en geysers.

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Je n'ai pas retrouvé les noms des différentes piscines et geyser, sauf celui-ci-dessous, nommé Giant Geyser. L'activité de ce geyser est très irrégulière : certaines années il peut connaître quelques dizaines d'éruption (28 en 2018, 54 en 2007) alors que d'autres années il y en a très peu voire aucune comme en 2020. Lors des éruptions, la colonne d'eau de Giant Geyser peut atteindre 76 m de haut. Même quand il n'est pas en activité, son cône de 3 m de haut, constitué de geyserite, émet des fumerolles et des éclaboussures. La geyserite est une pierre qui se forme dans les zones volcaniques où circule de l'eau chaude riche en silice, donc tout particulièrement dans les geysers.

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Old Faithfull, au pays des Geysers

     

    Le retour au parking de Old Faithful, très fréquenté par les Grands Corbeaux (Corvus corax), se fait par un chemin stabilisé, accessible aux personnes à mobilité réduite et aux poussettes, à partir duquel on peut aussi observer les principales curiosités du secteur.

     

    Old Faithful, au pays des Geysers

     

    Dans le prochain article, nous partirons en direction de la Hayden Valley pour voir une autre attraction majeure de Yellowstone, je vous laisse deviner laquelle.


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