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    Le parc national de Canyonlands se trouve non loin du parc national des Arches et de la ville de Moab, dans le sud-est de l'Utah. Ce n'est pas le plus connu ni le plus fréquenté des parcs de l'Ouest américain, car il se mérite : les parties les plus accessibles ne peuvent être parcourues qu'en véhicule tout-terrain ou à VTT, et les équipements pour les touristes sont quasi-inexistants. Pourtant ses paysages n'ont rien à envier aux parcs plus connus. En effet, le parc de Canyonlands regroupe tout ce qu'on l'on peut trouver dans l'Ouest sauvage : buttes, mesas, canyons et même des arches comme son voisin plus petit et plus touristique, le tout dans une ambiance semi-désertique. Les formes et les couleurs sont incroyables. De plus, grâce au climat très sec on est presque assuré d'avoir un ciel bleu.
     

    Canyonlands ou l'Ouest sauvage

     

    Tous ces paysages ont été principalement sculptés par l'eau. C'est ici à Canyonlands que se rencontrent le fleuve Colorado et son affluent la Green River. Les 2 cours d'eau séparent le plateau en 3 parties. Island in the Sky est la plus accessible, celle qui est proposée à la demi-journée par les agences d'excursion en 4x4. The Needles (les aiguilles) se visite aussi assez facilement depuis Moab. Enfin the Maze (le labyrinthe) est un des endroits les plus reculés de l'Ouest américain, un dédale de canyons, de crêtes et d'aiguilles qui nécessite de faire appel à un guide spécialisé, pour une expédition de plusieurs jours.

    Canyonlands ou l'Ouest sauvage

     

    Canyonlands ou l'Ouest sauvage

     

    Canyonlands ou l'Ouest sauvage

     

    Le train fait aussi partie de la légende de l'Ouest américain. Depuis l'avènement de l'automobile, les voyageurs ne l'utilise plus guère. Par contre ce moyen de transport est encore très utilisé pour transporter les marchandises à travers cet immense pays. La ligne de chemin de fer qui longe le Colorado aux abords de Canyonlands dessert une mine de potasse. En effet, avant de servir de camp de base aux touristes visitant les parcs, la petite ville de Moab était une cité minière. Le sous-sol de ces terres peu fertiles renfermait de l'uranium, du vanadium, du potassium, du manganèse, et aussi un peu de pétrole et de gaz. Seule la mine de potasse semble encore en activité.
     

    Canyonlands ou l'Ouest sauvage

     

    Canyonlands ou l'Ouest sauvage

     

    Pour visiter Canyonlands, nous avions choisi une excursion en 4x4 avec un guide, à la demi-journée. Une expérience un peu mitigée car il faisait très chaud, et la climatisation du véhicule ne fonctionnait pas correctement : on avait le bruit mais pas l'air frais. Cependant les paysages d'Island in the Sky sont quand même assez incroyables et méritent le détour. Et encore on n'en a vu qu'une petite partie. Je vous laisse les découvrir en photo.

    Canyonlands ou l'Ouest sauvage

     

    Canyonlands ou l'Ouest sauvage

     

    Canyonlands ou l'Ouest sauvage

     

    Canyonlands ou l'Ouest sauvage

     

    Canyonlands ou l'Ouest sauvage

     

    Canyonlands ou l'Ouest sauvage

     

    Canyonlands ou l'Ouest sauvage

     

    Canyonlands ou l'Ouest sauvage

     

    Canyonlands ou l'Ouest sauvage

     

    Canyonlands ou l'Ouest sauvage

     

    Canyonlands ou l'Ouest sauvage

     

    Quand on regarde ces paysages, on peut penser qu'avant l'arrivée des Mormons dans la région, à la fin du XIXe siècle, aucun groupe d'humains n'avait tenté d'y survivre. Cependant, les archéologues ont trouvé à Canyonlands des vestiges de civilisations amérindiennes, depuis les premiers chasseurs-cueilleurs il y a 10 000 ans environ, jusqu'aux Anasazis au XIIIe siècle. Nous en apprendrons plus sur cette civilisation disparue lors de notre prochaine étape, le parc de Mesa Verde.


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    Pour commencer cette année 2023, je vous emmène à nouveau aux Etats-Unis, cette fois pour visiter les Parcs Nationaux du Sud-Ouest. Nous commençons par Arches National Park, que nous avons eu la chance de visiter deux fois, à des saisons différentes. Les photos que je vous présente ici date de l'été 2010. Quelques années avant, nous l'avions vu sous la neige. 

    Arches National Park

     

    Arches National Park

     

    Le parc d'Arches se situe dans le sud-est de l'Utah, près de la petite ville de Moab, où vous logerez si vous visitez le parc et les alentours. Les américains pensent probablement que le parc d'Arches rassemble le plus grand nombre d'arches naturelles en pierre au monde. Ce qui est sûr c'est qu'il y en a plus de 2000, certaines très aériennes et d'autres beaucoup plus massives. La pierre rouge, le ciel presque toujours bleu et la végétation clairsemée de ce milieu semi-désertique subliment les formes des structures rocheuses, que ce soit les célèbres arches ou les rochers en équilibre sur des socles. Toutes ces merveilles de la nature ont été sculptées par l'érosion. Les arches ne sont pas immuables : l'eau, le gel et le vent continuent leur œuvre. Les arches les plus fines et les plus délicates sont aussi les plus fragiles. Certaines risquent de s'effondrer à court ou moyen terme, comme Landscape Arch, la plus longue d'entre elle, qui mesure 89 m de long pour 32 m de haut.

    Arches National Park

     

    Arches National Park

     

    Le parc d'Arches étant un parc national, il est accessible avec le pass "America the Beautiful", un pass annuel permettant d'accéder à tous les parcs nationaux des Etats-Unis. A la date où j'écris ces lignes, le prix semble toujours être de 80 $. Il est valable pour un véhicule et ses occupants et est en général rentabilisé au bout de 3 ou 4 parcs. En 2010, on pouvait accéder librement au parc d'Arches à condition d'avoir le pass ou d'avoir acquitté le droit d'entrée. Il semble que maintenant il soit nécessaire de réserver un créneau horaire pour entrer dans le parc, plusieurs mois à l'avance (très pratique pour les personnes nulles en organisation comme moi). Enfin c'est pour la bonne cause, l'administration du parc souhaite fluidifier les entrées en voiture sur le site et canaliser l'affluence sur les sentiers, afin de préserver ces paysages magnifiques des effets délétères du tourisme de masse.

    Arches National Park

      

    Arches National Park

     

    Arches National Park

     

    Arches National Park

     

    Les principales curiosités du parc sont assez concentrées dans un même secteur, que l'on parcours facilement à pied. Une demi-journée est suffisante pour avoir un bel aperçu du parc, mais si l'on veut prendre le temps pour faire de belles photos, découvrir d'autres points de vues, s'intéresser à la géologie, à la flore et à la faune locale, il y a de quoi occuper une bonne journée ou plus.

    Arches National Park

     

    Arches National Park

     

    Arches National Park

     

    Arches National Park

     

    Arches National Park

     

    Arches National Park

     

    Arches National Park

     

    La ville de Moab, petite cité de style Far-West, propose de nombreuses activités de plein air aux visiteurs : rafting sur le fleuve Colorado (je conseille, nous l'avions fait avec les enfants, on voit les paysages d'un point de vue tout à fait différent, et c'est très rafraichissant quand il fait chaud), de l'escalade, des rando en VTT ou encore l'exploration en 4x4 du parc de Canyonlands, un autre parc national situé non loin, où je vous emmènerai très bientôt. J'ai retrouvé quelques photos prises lors de notre rafting sur le Colorado, en voici un petit aperçu.

    Arches National Park

     

    Arches National Park

     

    Arches National Park

     


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    On termine l'exploration du Parc National de Yellowstone avec trois autres sites dignes d'intérêt. De Mammoth Hot Springs, tout au nord du parc, nous prenons la route vers le sud (direction Old Faithful en définitive) pour s'arrêter en premier à Norris Geyser Basin.

    Cette zone géothermale est la plus ancienne, la plus active et la plus chaude de tout le parc de Yellowstone. Un vaste réseau de passerelles en bois permet d'approcher de près les marmites, piscines, fumeroles et geysers, en toute sécurité. La palette de couleurs des différents éléments est absolument incroyable. Quelques arbres arrivent à survivre en lisière de la zone, alors que son cœur est le royaume des bactéries et autres organismes thermophiles, les seuls êtres vivants à réussir à survivre dans ce monde aux conditions extrêmes. Pour la petite histoire, c'est une bactérie présente dans les sources chaudes de Yellowstone qui est à l'origine de la "Polymerase Chain Reaction". Vous savez, la fameuse PCR dont nous entendons tous parler depuis mars 2020, à l'aide de laquelle on détecte l'ADN d'un virus dans un prélèvement !

    Norris Geyser Basin

     

    Norris Geyser Basin

     

    Norris Geyser Basin

     

    Norris Geyser Basin

     

    Norris Geyser Basin

     

    Norris Geyser Basin

     

    De Norris Geyser Basin au lac Yellowstone

     

    Depuis Norris Geyser Basin, nous repartons en direction d'Old Faithful, pour nous arrêter sur un autre site géothermique d'un style un peu différent, nommé Fountain Paint Pot. La promenade, très courte, permet d'observer en un laps de temps réduit une grande variété de phénomènes géologiques. A ne pas manquer si vous passez peu de temps à Yellowstone ! Le site est facilement accessible depuis l'entrée ouest du parc. Ici encore, on trouve des marmites d'eau chaude ou acide aux couleurs totalement irréelles.

    Fountain Paint Pot

     

    Il y a aussi des geysers et des fumeroles, mais le clou du spectacle, ce sont les "mudpots" ou mares de boue bouillonnantes. Des bulles de gaz de toutes tailles remontent continuellement à la surface pour y éclater, c'est fascinant et très amusant à prendre en photo.

    Fountain Paint Pot

     

    Fountain Paint Pot

     

    Fountain Paint Pot

     

    Fountain Paint Pot

     

    Fountain Paint Pot

     

    Le soir venu, on rejoint le lac Yellowstone, au sud-est du parc, pour un moment de détente accompagné des dernières lueurs du coucher du soleil. Un repos bien mérité avant de partir vers d'autres aventures plus au sud.

    Le lac Yellowstone se trouve dans la partie la plus basse de la caldeira du super-volcan. C'est le plus grand lac de montagne d'Amérique du Nord, avec ses 360 km². Situé à 2 357 mètres d'altitude, l'eau y est plutôt fraîche. En été elle atteint péniblement les 15°C. Au bord du lac, plusieurs hébergements sont à disposition des visiteurs : lodges, hôtels, cabanes en bois, campings, dans une ambiance plus calme et moins touristique qu'à Old Faithful, tout en restant à l'intérieur de yellowstone. A réserver un an à l'avance comme le reste des hébergements du parc ! 
     

    Yellowstone Lake

     

    Yellowstone Lake

     

    Yellowstone Lake

     

    Yellowstone Lake

     

    Yellowstone Lake

     

    Il est temps maintenant de quitter Yellowstone. Avant de revenir aux Etats-Unis pour explorer les parcs du sud-ouest du pays, que nous avons aussi visités en 2010, je vous propose de retraverser l'Atlantique pour aller observer les oiseaux sur les côtes de ma région natale.


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    Au nord-est du Parc National de Yellowstone s'étend une vallée magique, où la nature est reine. Ici point de geyser, de cascade ou d'autres curiosités géologiques. La Lamar Valley est le royaume de la faune sauvage, en particulier des Bisons d'Amérique (Bison bison). Moins touristique que Hayden Valley, par sa situation géographique un peu excentrée, Lamar Valley est l'autre endroit de Yellowstone où observer ces fantastiques bovidés. Les conseils sont toujours les mêmes : on reste en voiture si les bisons sont près de la route, et on respecte une distance d'au moins 25 m. Je rajouterai pour ce secteur qu'il faut faire attention à ces buissons vert-bleuté que l'on voit partout, appelé "sagebrush" en anglais : ils sont très fort pour les croche-pieds, j'en ai fait l'expérience !
     

    Lamar Valley

     

    Lamar Valley et le nord de Yellowstone

     

    Lamar Valley et le nord de Yellowstone

     

    Lamar Valley et le nord de Yellowstone

     

    Lamar Valley et le nord de Yellowstone

    Je vous ai déjà emmené à Lamar Valley précédemment : c'est ici que nous avons observé un nid de Balbuzard pêcheur construit dans un arbre, contrairement aux autres, vus en dehors du parc national, qui eux étaient construits sur des plates-formes installées par les amis des oiseaux.

    Après la famille Balbuzard pêcheur, nous avons eu la chance de rencontrer une autre famille : des Sarcelles à ailes vertes (Anas carolinensis), plus précisément une maman et ses jeunes ados déjà bien emplumés. Ce petit canard est pratiquement identique à la Sarcelle d'hiver que nous connaissons en Europe. Chez le mâle, la seule différence avec la Sarcelle d'hiver est une ligne blanche verticale qui descend des épaules vers les côtés. Pour les femelles et les jeunes, on se base sur le lieu d'observation. Si l'on est de l'autre côté de l'Atlantique, ce sont en théories des Sarcelles à ailes vertes.

    Lamar Valley et le nord de Yellowstone

     

    Lamar Valley et le nord de Yellowstone

     

    Lamar Valley et le nord de Yellowstone

     

    On poursuit la visite du nord-est du Parc de Yellowstone en revenant sur la route qui mène de Canyon Village à Mammoth Hot Springs. Dans ces paysages grandioses, si on a de la chance, il est possible d'apercevoir un Ours, un Loup ou un Elan, mais ce ne fut pas notre cas.

    Lamar Valley et le nord de Yellowstone

     

    Nous avons dû nous contenter de quelques oiseaux. Le premier est un Mésangeai du Canada (Perisoreus canadensis). Ce petit corvidé est à peine plus grand qu'un merle. Il vit surtout dans les forêts de conifères, au Canada et dans les zones montagneuses de l'Ouest américain. Il n'est pas très commun à Yellowstone, mais comme tous les corvidés, il est assez bruyant, ce qui permet de le repérer. La sous-espèce présente dans les Montagnes Rocheuses, et donc à Yellowstone, a un plumage moins contrasté que celles que l'on trouvent à l'ouest du Canada, mais il s'agit bien de la même espèce.

    Lamar Valley et le nord de Yellowstone

     

    Les mares et plans d'eau de toutes tailles méritent toujours que l'on s'y attarde, il est rare de n'y rencontrer aucun oiseau. Ci-dessous de jeunes Foulques d'Amérique (Fulica americana). Pour faire connaissance avec cette espèce proche de notre Foulque macroule, je vous invite à consulter la fiche espèce que j'ai rédigée récemment pour le site Oiseaux.net.

    Lamar Valley et le nord de Yellowstone

     

    Autre mare, autres habitants : ce Grand Héron (Fulica americana) juvénile a attiré notre attention. Il était un peu loin, ici dans la nature certaines espèces sont moins familières qu'en ville. C'est la même espèce que j'ai pu photographier à seulement quelques mètres de distance dans le port de Rainbow Harbor à Long Beach près de Los Angeles.

    Lamar Valley et le nord de Yellowstone

     

    Lamar Valley et le nord de Yellowstone

     

    On se retrouve bientôt pour une dernière série de photos prises au Parc National de Yellowstone, avant de partir pour d'autres aventures. 


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    A première vue, les terrasses de Mammoth Hot Springs ne sont pas très hospitalières. Cependant, certains oiseaux s'y plaisent. Lors de notre première visite, en 2010, nous avions photographié ce joli limicole, un Gravelot kildir (Charadrius vociferus), qui semblait rechercher de la nourriture dans les vasques peu profondes de la partie basse du site.

    Killdeer - Mammoth Hot Springs

     

    Ce qui est amusant ou extraordinaire, au choix, c'est qu'en 2018 nous en avons aussi observé un, au même endroit. L'espèce semble vraiment apprécier ce lieu. Le Gravelot kildir (ou Pluvier kildir) est le pluvier le plus commun en Amérique du Nord. C'est un oiseau qui s'adapte bien aux milieux modifiés par l'homme, tant qu'il y a de la végétation rase ou des mares. Il se nourrit de toutes sortes d'invertébrés, qu'il trouve facilement dans ce type de milieu. La présence d'eau lui est nécessaire, mais il n'est pas très exigeant : un système d'arrosage automatique de pelouse peut lui suffire. Des sources géothermiques dans un site grandiose sculpté par la nature conviennent aussi !

    Kildeer - Mammoth Hot Springs

     

    Kildeer - Mammoth Hot Springs

     

    Le Gravelot kildir est très bavard. Il est facile à reconnaître grace au double collier noir qui barre sa poitrine blanche. Plus grand que les gravelots que l'on connaît en Europe, il est à peu près de la taille d'un merle, avec des pattes plus longues. Comme il ne craint pas l'homme, on peut l'observer et le photographier durant de longues minutes. Lorsqu'il a un nid ou des poussins à protéger, son comportement est assez spectaculaire : il mime une blessure à l'aile tout en s'éloignant les plus possible de sa progéniture, afin de détourner l'attention du prédateur. De notre côté, nous n'avons assisté qu'à la pause déjeuner.

    Kildeer - Mammoth Hot Springs

     

    Kildeer - Mammoth Hot Springs

     

    Kildeer - Mammoth Hot Springs

     

    Sur les structures calcaires de la colline de Mammoth Hot Springs, il y a aussi des hirondelles. Pour identifier ces passereaux spécialistes de la voltige, il vaut mieux attendre qu'elles se posent. Ces hirondelles noires et blanches se nomment Hirondelle à face blanche (Tachycineta thalassina). Sous un bon éclairage, leur dos a de beaux reflets verts et violets, d'où leur nom en anglais : Violet-green Swallow. Cette hirondelle ne construit pas de nid : elle utilise des cavités dans les falaises et les rochers, d'anciens nids de pics ou des trous d'arbres, qu'elle garnit d'herbe, de brindilles et de plumes avant d'y déposer ses œufs. Nous en avons vu quelques unes s'affairer autour de cavités dans la roche, sans pouvoir apercevoir les jeunes.

    Violet-green Swallow - Mammoth Hot Springs

     

    Violet-green Swallow - Mammoth Hot Springs

     

    C'est de retour au village de Fort Yellowstone, en allant acheter des glaces et quelques souvenirs, que nous avons pu voir des poussins d'Hirondelle à face blanche : en effet, les cavités sous les toits font aussi l'affaire. Ces jeunes étaient visiblement à la veille de s'envoler comme des grands. Les Hirondelles à face blanche sont assez communes dans toute l'Amérique du Nord.

    Violet-green Swallow - Mammoth Hot Springs

     

    Violet-green Swallow - Mammoth Hot Springs

     

    Une autre espèce d'hirondelle niche aussi sous les toitures des boutiques du village. Il s'agit de l'Hirondelle à front blanc (Petrochelidon pyrrhonota), dont les coloris rappellent l'Hirondelle rustique. Cette hirondelle construit des nids à base de boulettes de boue, comme nos Hirondelles de fenêtre. La forme du nid est un peu différente, mais le principe est le même. Ici aussi nous avons eu la chance de voir les bébés. La fin du mois de juillet est idéale pour observer la nidification des oiseaux à Yellowstone, en effet le climat est rude, le printemps démarre tard et l'été est très court.

    Cliff Swallow - Mammoth Hot Springs

     

    Cliff Swallow - Mammoth Hot Springs

     

    Cliff Swallow - Mammoth Hot Springs

     

    Pour terminer, voici 2 autres oiseaux rencontrés dans le village de Mammoth Hot Springs : une Pie d'Amérique (Pica hudsonia), qui ressemble beaucoup à notre Pie bavarde, et une femelle de Quiscale de Brewer (Euphagus cyanocephalus), un blackbird que nous avons déjà eu l'occasion de voir ailleurs dans l'Ouest américain.

    Black-billed Magpie - Mammoth Hot Springs

     

    Brewer's Blackbird - Mammoth Hot Springs

     

    Dans le prochain article, nous quitterons Mammoth Hot Springs pour explorer d'autres endroits au nord-est du Parc National de Yellowstone. 


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