La visite de la ville fortifiée de Jaisalmer est incontournable lors d'un circuit dans le Rajasthan, au nord-ouest de l'Inde. C'est l'une des seules villes fortifiées au monde à être encore habitée. Les remparts, flanqués de 99 tours, ont commencé à être édifiés dès la fondation de la cité, au 12e siècle. Comme Bikaner et Mandawa, que nous avions visitées les jour précédents, Jaisalmer doit sa prospérité passée aux caravanes qui reliaient l'Inde à la Perse. Son déclin commença avec l'avènement du commerce maritime et le développement des ports tels que Bombay. La partition des Indes britanniques entre l'Inde et le Pakistan aggrava encore la situation, avec la fermeture de la frontière entre les deux pays (Jaisalmer ne se trouve qu'à 100 km du Pakistan). Depuis quelques décennies, la ville reprend vie, avec l'essor du tourisme et la mise en service du canal Indira Gandhi, qui permet de faire reverdir une partie du désert dans les environs.

 

 

 

La ville de Jaisalmer regorge de somptueuses havelî, ces anciennes demeures de marchands construites à partir du XVIIIe siècle, à l'apogée de la cité. Leurs façades sont de véritables dentelles de pierres. Certaines havelî se trouvent à l'intérieur même des fortifications, tandis que d'autres, plus nombreuses, sont érigées dans la ville basse, au pied des remparts. 
 

 

 

 

L'artisanat est très développé dans cette région de l'Inde, que ce soit la taille de la pierre, la sculpture, la peinture, l'orfèvrerie. Vous n'aurez aucun mal à ramener des souvenirs authentiques. Cependant, informez-vous des prix couramment pratiqués auprès de votre guide et sur les blogs de voyageurs, car le touriste européen est une proie facile (moins que le touriste américain cependant).

 

 

Le lac Gadisar se trouve à un peu plus d'un km du fort de Jaisalmer. C'est un lac artificiel, construit par les fondateurs de la ville, pour servir de réservoir d'eau potable. Depuis 1992, le tourisme s'est développé autour du site. Apparemment on peut maintenant y faire des promenades en barque. Le niveau de l'eau est plus stable car il est alimenté par le canal et l'environnement est moins aride grâce à l'irrigation. A l'époque, c'était un endroit très paisible, avec ses cénotaphes posés sur des îlots, ses temples et les bovins qui venaient s'y abreuver.

 

 

 

En Inde, les religions sont omniprésentes. Pas moins de quatre grandes religions ont vu le jour dans ce pays : l'hindouisme, le bouddhisme, le jaïnisme et le sikhisme. La religion jaïn serait apparue dès le Xe siècle avant notre ère, et a connut son apogée vers le VIe siècle, avec le maître jaïn Mahāvīra, contemporain de Bouddha. Comme le bouddhisme, le jaïnisme rejette l'organisation de la société en castes et la domination des brahmanes (la plus haute caste chez les hindous). Les jaïns rejettent aussi les sacrifices d'animaux. Le but ultime de la pratique du jaïnisme est de s'extraire du cycle infinis des réincarnations, c'est là un point commun avec l'hindouisme et le bouddhisme. La non violence absolue envers tous les êtres vivants est à la base de la doctrine des jaïns. Afin de respecter ce principe, les jaïns sont végétariens et de nombreux métiers leurs sont interdits, en particulier l'agriculture et l'élevage, les carrières militaires etc. Ceux qui ne sont pas moines ou ascètes sont souvent commerçants ou joaillers. Les jaïns ne vénèrent pas de dieux, cependant Mahāvīra et les 23 maîtres qui l'ont précédé sont considérés comme des divinités et sont très souvent représentés dans les temples.  A Jaisalmer, il y a plusieurs temples jaïns, tous plus beaux les uns que les autres. Plusieurs sont situés dans l'enceinte du fort.

  

 

 

 

 

 

A quelques kilomètres de la ville de Jaisalmer, se trouve le site de Barabagh, qui signifie le "grand jardin". C'est ici qu'ont été érigés les cénotaphes des souverains de la ville. Ces monuments servaient à commémorer la mémoire des rois et des membres de leur famille, après leur mort et la crémation de leur corps. Le site est magnifique et incite au recueillement.

 

 

 

 

 

 

Depuis la colline de Barabagh ont a une belle vue sur les fortifications de Jaisalmer. Au-dessus des tours, on distingue sur la gauche le fort, et au centre droit les toitures d'un temple.

 

 

Après cette belle découverte, le lendemain nous reprendrons la route pour la ville de Jodhpur, située à un peu moins de 300 km de Jaisalmer. A bientôt pour la suite du voyage.